NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 9 

 considérables , mollement arrondies , dont les pentes se confondent 

 doucement avec le sol environnant , pris comme niveau de la con- 

 trée. Un tertre ou une butte est une colline détachée , isolée au 

 milieu de la plaine , ou surmontant tout- à-coup une colline plus 

 surbaissée et plus large. Un rocher est souvent un tertre de ma- 

 tières solidement agrégées, pouvant se soutenir sous toutes les 

 formes , et dont les flancs sont plus ou moins irréguliers , quelque- 

 fois à pic. Enfin , sous le nom de montagnes, on comprend toujours 

 une masse très élevée au-dessus du plan qui sert alors de niveau. 

 On conçoit que toutes ces dénominations n'ont rien de nettement 

 déterminé , et que leur application est souvent fort arbitraire. 



Une montagne , quelle qu'elle soit , s'élève presque toujours en 

 pente douce depuis son pied jusqu'à une certaine hauteur, ce qui 

 tient souvent à l'accumulation de ses débris , qui ont formé des 

 talus plus ou moins inclinés. Plus haut les flancs deviennent plus 

 rapides , tantôt unis , tantôt déchiquetés de toutes les manières , 

 souvent abrupts ou taillés en gradins. Vers le sommet se présen- 

 tent encore , quelquefois successivement , de nouvelles pentes, des 

 escarpements à pic , des cimes enfin de toute espèce. Les variations 

 que présentent ces différentes parties donnent aux montagnes des 

 configurations diverses , le plus souvent en rapport avec la nature 

 des matières qui les composent , et dont quelques unes ont reçu 

 des noms particuliers. 



Fig. 5. Fig. 6. Fig. 7. Fig. 8. 



Dwerses formes de montagnes 



Lorsque le sommet d'une montagne présente une masse conique, 

 fig. 5 , plus ou moins rapide , comme on l'observe surtout dans les 

 pays volcaniques , on lui donne le nom de 'piton, de pic ou de puy, 

 qui s'applique souvent alors à la montagne entière. S'il est arrondi 

 en boule , comme on le voit fréquemment dans les Vosges, il prend 

 le nom de ballon. Les sommets terminés en pointes aiguës , en 

 crêtes dentelées , fig. 6 , qui appartiennent à certains terrains de 

 gneiss élevés à de grandes hauteurs, comme dans les Alpes , pren- 

 nent le nom d'aiguilles , de dents , de cornes , suivant les aspects 

 qu'ils présentent. On donne le nom de tour ou de cylindre aux som- 

 mets taillés à pic , fig. 7, qui ressemblent de loin à d'anciennes 

 fortifications; c'est ce qu'on observe fréquemment dans les pays 



