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calcaires, dont les montagnes sont aussi caractérisées par des flancs 

 taillés en gradins , fig. 8 , par des escarpements formés d'assises 

 horizontales , et par des terminaisons en plateaux. 



§11. Massifs découpés par les vallées. — Les collines OU les 

 montagnes qu'on aperçoit au loin, à l'extrémité d'une plaine, sont 

 fréquemment les bords d'un plateau plus ou moins élevé au-dessus 

 de celui qu'on occupe soi-même. Or ces plateaux, et particulière- 

 ment ceux qui sont très élevés, nous offrent encore une circon- 

 stance importante à remarquer. Il est rare qu'ils soient entiers 

 dans toute leur étendue , et le plus souvent le massif qu'ils consti- 

 tuent se trouve découpé par des entailles profondes , fréquemment 

 ramifiées, rayonnant en différents sens, qui le partagent de diverses 

 manières en se prolongeant sur le plateau inférieur, où elles vien- 

 nent déboucher. C'est cette circonstance qui a fait considérer ces 

 massif» comme des groupes de montagnes , tandis que, dans le fait, 

 ils ne forment souvent , dans toute leur étendue , qu'une seule et 

 même masse , morcelée par des vallées plus ou moins nombreuses. 

 Les plates-formes des différentes pièces du massif, tantôt entière- 

 ment séparées, tantôt réunies par des lambeaux irréguliers, se 

 trouvent en général sur un même plan , et les couches qui compo- 

 sent la masse se correspondent sur les pentes des ravins qui les 

 sillonnent. Souvent aussi les massifs sont divisés par des vallées 

 rayonnantes qui se réunissent en un point central où se présente 

 un vaste enfoncement. Sur le bord de ce bassin , on remarque alors 

 des montagnes plus ou moins élevées , qui ne sont que les extrémi- 

 tés des masses partielles dans lesquelles le massif total se trouve 

 partagé. 



§ 12. Chaînes de montagnes. — Il existe, parmi les protubé- 

 rances de la surface du globe , des dispositions allongées qui s'é- 

 tendent à de grandes distances , et qu'on donne le plus souvent 

 encore comme le résultat d'un groupement de montagnes à la file 

 les unes des autres : c'est ce qu'on nomme les chaînes de monta- 

 gnes. On dépeint souvent une chaîne , pour la représenter dans sa 

 plus grande simplicité, comme formée par deux plans inclinés 

 réunis en une arête , tels que sont les deux pentes d'un toit ; mais 

 cette simplicité , tout au plus applicable à quelques rides allongées 

 de la surface terrestre , est tout idéale , et dans la réahté il y a plus 

 de complication. On a comparé plus heureusement une chaîne de 

 montagnes à une arête de poisson ; en effet , on y observe une 

 masse centrale dirigée suivant une certaine ligne , et des branches 

 latérales ou chaînons , à peu près perpendiculaires à la direction 

 générale , qui se correspondent de part et d'autre , et s'avancent à 



