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GÉOLOGIE. 



sentent souvent des élévations subites beaucoup plus considérables 

 que partout ailleurs. 



Quelquefois plusieurs chaînes marchent à peu près parallèle- 

 ment , et l'espace qu'elles laissent entre elles offre une vaste plaine 

 élevée dont elles forment les limites. Un des plus beaux exemples 

 de cette disposition est fourni par les chaînes de Mbuztagh et de 

 Kouenloun, par le Katchi et l'Himalaya , au centre de l'Asie; les 

 Alpes et le Jura , qui laissent entre eux les plaines de la Suisse , 

 en sont un faible exemple en Europe. 



Les chaînes, en se croisant de toutes les manières , forment ce 

 qu'on nomme en géographie des sijstèmes de montagnes , auxquels 

 se rapporte la topographie des diverses contrées ; mais ces pré- 

 tendus systèmes , auxquels l'imagination a fréquemment ajouté , 

 n'offrent souvent que peu d'importance sous les rapports géologi- 

 ques, si on les considère isolément. Nous verrons qu'il faut y ajou- 

 ter des considérations particulières qui conduisent à des idées d'un 

 ordre plus élevé , et qui se lient aux grands phénomènes dont le 

 globe terrestre a dû être le théâtre , § 223. Ces faits conduisent à 

 reconnaître que les chaînes du même ordre sont placées à la sur- 

 face du globe de manière à se trouver sur un grand cercle , ou pa- 

 rallèlement , et à occuper la moitié de sa circonférence. Les chaînes 

 d'un autre ordre sont disposées sur un grand cercle différent, plus 

 ou moins incliné sur le premier, etc. Citons quelques exemples : si 

 l'on veut jeter les yeux sur un globe , on verra que les Alleghanys, 

 les Pyrénées , les Apennins , les montagnes de la Croatie, les Kar- 

 pathes , le Zagros de la Perse , les Ghates du Malabar, sont autant 

 de chaînes qui offrent la même direction , et sont toutes parallèles 

 à un grand cercle qui passerait par la première. Si l'on considère 

 la partie des Alpes qui se dirige du Valais en Autriche , on verra 

 qu'un grand nombre d'autres chaînes lui sont parallèles , telles 

 que les montagnes de l'Espagne , le Taurus , le Caucase , l'Atlas, 

 le Balkan et les chaînes qui viennent à travers la Perse se lier à 

 l'Himalaya , § 238 , fig. 360. 



§ 14. Caractères des vallées. — On nomme vallées les espaces 

 vides qui séparent les différentes parties d'un massif, les diverses 

 branches d'une chaîne , et quelquefois deux chaînes elles-mêmes. 



Considérées dans une chaîne, les vallées sont , comme les chaî- 

 nons , perpendiculaires à la direction générale , et se nomment 

 vallées transversales , parce qu'elles coupent les chaînes en travers. 

 A ces vallées viennent aboutir perpendiculairement les vallons, qui 

 séparent les rameaux de chaque branche , comme à ces vallons 

 viennent se rendre les gorges diverses qui séparent les subdivi- 



