NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 13 

 sions Les grands espaces situés entre deux chaînes sont fréquem- 

 ment nommés vallées longitudinales ; c'est là que viennent débou- 

 cher, à peu près à angle droit, les vallées transversales qui se 

 trouvent de part et d'autre. , , . 



Les vallées des grands massifs ou des grandes chaînes sont 

 quelquefois étroites , profondes et à parois escarpées ; c'est ce qui 

 est surtout remarquable dans les hautes régions de l'Asie centrale 

 et de l'Amérique équatoriale, où certaines vallées présentent des 

 fissures verticales effroyables, de 1500 à 2600 mètres de profon- 

 deur fréquemment si étroites qu'il suffit de quelques blocs roules 

 en travers pour y former des ponts naturels. Ces fissures abruptes 

 forment généralement un caractère des pays à plateaux élevés, où 

 toutes les rivières sont fortement encaissées ; non seulement on 

 les observe en Asie et en Amérique, mais la presqu'île Scandinave 

 nous en offre également de beaux exemples, quoique la hauteur 

 des parois soit moins considérable ; la Croatie, la Carmole , nous en 

 présentent également, quoique sur une échelle moins étendue. 



Cette configuration n'est cependant pas celle qui se présente le 

 plus ordinairement; presque toujours il arrive que les pentes , 

 quoique fréquemment escarpées , deviennent du moins abordables 

 en divers points ; leurs fonds et leurs flancs peuvent souvent rece- 

 voir des habitations, et des chemins qui servent de passages habi- 

 tuels à travers les montagnes. , , , j. 



Nous avons fait remarquer que les branches latérales d une 

 chaîne se correspondent de chaque côté du faîte; il en est de même 

 des vallées , et il arrive généralement qu'après en avoir suivi une 

 sur l'un des versants, on en trouve une autre au sommet pour des- 

 cendre sur le versant opposé; cette correspondance a heu par 1 e- 

 chancrure que nous avons indiquée entre les sommets qu on ob- 

 serve à la correspondance des chaînons , § 1 2. Ce sont ces echan- 

 crures qu'on nomme cols dans certaines localités, passages ou ports 

 dans d'autres, et quelquefois brèches. 



On juge presque toujours, en descendant une vallée , qu elle va 

 en s'élargissant de sa partie supérieure à son extrémité ; mais 

 c'est une pure illusion, qui tient à ce qu'on prend, dans le 

 haut le pied de l'escarpement pour point de départ, sans faire at- 

 tention à l'écartementde ses sommités. La véritable forme est pré- 

 cisément inverse, ce qu'on voit clairement en l'observant de ces 

 sommités mêmes. On remarque sans difficultés que les vallées 

 présentent sur leur longueur des évasements et des étranglements 

 successifs ; que leur fond offre souvent des alternatives de pentes 

 douces et de pentes rapides , ou même des parties abruptes , et que 



