PHENOMENES VOLCANIQUES ACTUELS. ?9 

 § 30. Vésuve. — Quelque chose de semblable a dû se passer au 

 Vésuve, car Strabon décrit la montagne ainsi nommée par les an- 

 ciens sans parler en aucune manière du cône si remarquable qui 

 s'y trouve aujourd'hui, fig. 15, et qu'il n'aurait pas manqué d'in- 

 diquer. Il est donc évident que ce cône n'existait pas alors; mais 

 les crêtes qui s'élèvent en demi-cercles au nord , en formant ce 

 qu'on nomme aujourd'hui la Somma, faisaient probablement partie 

 d'un cirque complet, rempli peut-être de débris, dont la moitié sud, 

 beaucoup plus surbaissée , séparée de l'autre par une fente dia- 

 métrale qui passe par l'axe du cône actuel, n'offre plus qu'une 

 trace à t'est et un indice à l'ouest par les tufs ponceux du Salvatore. 

 La montagne, qui se présentait peut-être comme fig. 16, était, 

 dit Strabon, d'une grande fertilité sur ses pentes; elle offrait un 



Fig. 15. Vue du Vésuve actuel. Fig. 16. Vésuve du temps de Strabon. 



sommet tronqué , en grande partie uni , entièrement stérile , d'un 

 aspect brûlé, montrant des cavités remplies de crevasses et de pierres 

 calcinées : d'où Von pouvait conjecturer que ces lieux avaient été au- 

 trefois des cratères brûlants. Tout porte à croire que le cône qui 

 seul porte aujourd'hui le nom de Vésuve, dont tous les produits 

 sont différents des roches de la Somma , ne s'est formé que beau- 

 coup plus tard , et probablement lors de la fameuse éruption de 

 l'an 79, qui coûta la vie au naturahste romain; il s'est fait sans 

 doute alors un conduit permanent au milieu des matières qui se 

 sont élevées sous la forme de dôme , et que les scories subséquentes 

 ont enveloppées, § 42. Cette catastrophe paraît avoir produit peu 

 de laves , mais un horrible bouleversement qui précipita une grande 

 partie de la montagne dans la mer (Pline-le-Jeune) , et ensevelij; 

 Herculanum et Pompéi , non sous des torrents de matières fondués, 

 comme on le dit vulgairement , mais sous des avalanches de débris 

 ponceux qui existaient auparavant sur la pente de la montagne , 

 car le Vésuve lui-même n'en a jamais produit un atome. Si toute 

 la pente sud , tournée vers la mer, est maintenant occupée par des 

 laves , il est évident qu'avant la formation du volcan permanent 

 elle était couverte de tufs ponceux dont on voit encore les traces 

 en divers points . comme l'est aujourd'hui jusqu'à une grande hau- 

 teur toute la pente extérieure de la Somma et même toute la Cam- 

 panie, § 28, 



