PHÉNOMÈNES VOI.GANIQUES ACTUELS. 41 

 lieu du cratère de soulèvement. Au Vésuve, d'après l'invariable 

 solidité de la base et diverses autres observations , on peut soup- 

 çonner un noyau central , produit à la manière d'un dôme en 79 ; 

 puis enveloppé de matières incohérentes, et qui porte à son som- 

 met un véritable cône de scories. A l'Etna, fig. 23, on distingue 

 clairement la gibbosité primitive , offrant des nappes de laves an- 

 ciennes soulevées, au milieu de la surface légèrement bombée que 

 présente toute cette partie de l'île: elle est terminée par une sur- 

 face presque plane , le Piano del Lago , au milieu de laquelle s'élève 

 le cône terminal de scories, circonscrit régulièrement de tons côtés , 

 et séparé nettement de la base sur laquelle il s'est formé. Sur les 

 pentes se présentent de petits cônes d'éruption , qui se sont depuis 

 formés çà et là à diverses époques, et qui ont contribué au bom- 

 bement de tout le terrain d'alentour. 



§ 43. Variations du cône terminal. — Il est clair que les CÔnes 

 de scories, construits comme nous venons de le dire au-dessus des 

 gouffres volcaniques , ne peuvent avoir que peu de solidité : aussi 

 changent-ils souvent de forme à chaque éruption. Tantôt l'édifice 

 s'élève de plus en plus par des injections de laves dans les fentes 

 qui s'y manifestent ; tantôt, au contraire, il s'en écroule des lam- 

 beaux plus ou moins considérables , et de là des cônes profondément 

 ébréchés de toutes les manières. Quelquefois toute la masse est 

 engloutie à la fois dans les abîmes qu'elle recouvrait, et elle se 

 réédifie par les éruptions subséquentes : c'est ce qui est arrivé au 

 cône terminal de l'Etna , qui a disparu plusieurs fois complètement, 

 laissant un immense soupirail sans parapet au milieu du petit 

 plateau qui termine la gibbosité initiale. Au Vésuve, il n'y a jamais 

 eu , à ce qu'il paraît , que la partie terminale môme du cône géné- 

 ral qui se soit modifiée. 



§ 44. Intérieur des cratères — Contre l'attente générale de tous 

 ceux qui visitent les volcans , l'intérieur d'un cratère n'offre souvent 

 que peu d'intérêt à l'observation. Après les grands phénomènes 

 d'éruption , pendant lesquels on ne peut approcher , ces cavités , 

 de forme conique , dont le diamètre supérieur est plus ou moins 

 considérable , dont le fond paraît souvent formé par .une calotte de 

 lave consolidée qui couvre la cheminée principale , ne présentent 

 ordinairement que des jets de vapeurs sulfureuses , qui se dégagent 

 çà et là des fissures du sol, des interstices des blocs de scories 

 éboulés, ou d'un nombre plus ou moins considérable de petits 

 cônes soulevés en diverses places. Quelquefois on observe un ou 

 plusieurs gouffres , tantôt remplis de vapeurs qui se dégagent con- 

 tinuellement, et laissant voir parfois la lave incandescente à la pro- 



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