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Ailleurs , et surtout lorsque le cône se trouve déjà à une grande 

 hauteur, comme à l'Etna, à Ténériffe, dans les volcans des An- 

 des, etc., c'est rarement par le cratère que les matières fondues se 

 dégagent. Il se forme sur le flanc de la montagne, à son pied , ou 

 dans la plaine environnante , quelquefois même à de grandes dis- 

 tances , des crevasses plus ou moins larges qui se trouvent tou- 

 jours dans un plan vertical passant par l'axe de la cheminée prin- 

 cipale , et c'est par là que les matières liquides se font jour à la 

 surface de terrain. Quelquefois la fente donne immédiatement issue 

 à la lave par tous les points de son étendue , mais le plus souvent 

 il se produit , sur sa direction, un ou plusieurs cônes successifs par 

 lesquels la matière en fusion s'échappe. Il arrive même qu'il se fait 

 ainsi des cônes adventifs sur plusieurs crevasses à la fois , soit im- 

 médiatement, soit successivement, et que tout le terrain s'en trouve 

 couvert. 



§ 48. Forme des courants suivant les pentes- — S'il arrive que 

 les crevasses d'éruption se fassent au pied du volcan, dans un pays 

 plat , la lave qui en sort s'étend en larges nappes horizontales au 

 milieu de la plaine : c'est ce qui eut lieu en Islande en 1 783 ; des 

 crevasses se formèrent dans la plaine au pied du Skaptar-Jokul , 

 haute montagne volcanique de la contrée, et il s'en échappa un 

 volume immense de matières en fusion. Celles-ci s'étendirent im- 

 médiatement sur le terrain , dont elles couvrirent plus de 80 lieues 

 carrées , remplissant tous les bas-fonds et formant un vaste lac de 

 feu dont la profondeur était considérable. 



Mais les choses ne se passent pas toujours ainsi ; l'écoulement 

 se fait souvent sur des pentes plus ou moins inclinées , et les laves 

 forment à leur surface de véritables courants, plus ou moins longs , 

 dont une partie reste sur le terrain , par suite du refroidissement , 

 et comme témoin de leur passage. Après sa sortie du sem de la 

 terre, la matière en fusion se refroidit bientôt à l'extérieur, se soli- 

 difie, en se ridant, se gerçant de toutes les manières, et acquiert 

 ainsi une croûte, ordinairement poreuse , dont l'épaisseur devient 

 de plus en plus considérable. Cette croûte empêche le liquide , ou 

 la pâte qu'elle enveloppe , de s'étendre en largeur , et permet dès 

 lors au courant de conserver une certaine épaisseur ; de plus , elle 

 préserve, par son peu de faculté conductrice, la partie inférieure 

 de la lave contre le refoidissement , qui par là peut devenir extrê- 

 mement lent. On voit, en effet, des laves rester liquides ou pâteuses, 

 et conserver une température très élevée pendant des temps très 

 considérables ; on en cite qui coulaient encore, sur des pentes très 

 faibles , dix ans après leur éjection , et d'autres même qui répan- 



