48 GÉOLOGIE. 



Sur des pentes de 3 à 5 degrés, où la vitesse se ralentit beau- 

 coup , le courant s'élargit et se gonfle tout en cheminant; mais l'é- 

 corce augmente aussi d'épaisseur et de solidité , et il se fait alors 

 de violentes dislocations dans le sac pierreux qui enveloppe la ma- 

 tière liquide ; les morceaux qui en résultent se soulèvent à la sur- 

 face du courant , se culbutent les uns sur les autres, tiraillés qu'ils 

 sont par la pâte encore en mouvement à laquelle ils adhèrent , et 

 le dépôt qui reste successivement en arrière présente alors une 

 irrégularité extrême. 



C'est seulement quand la matière arrive sur des pentes extrême- 

 ment faibles, de moins de 7 degré , c'est-à-dire sur un sol presque 

 horizontal , qu'il s'établit un équilibre entre la résistance du sac 

 solide et la tendance au mouvement que possède la partie liquide ; 

 la lave s'arrête alors d'elle-même après s'être étendue sur un cer- 

 tain espace , et forme une galette plus ou moins épaisse dont la 

 surface devient sensiblement unie : c'est ce qui arriva sur une 

 grande échelle dans l'éruption d'Islande, en 1783, où la lave s'ar- 

 rêta en plusieurs points , et forma des plateaux abrupts d'une 

 grande épaisseur. 



Toutes ces circonstances varient en général suivant la nature 

 des matières sorties du sein de la terre , leur état de fluidité , et 

 leur facilité à se consolider plus ou moins promptement. Il y a des 

 produits tellement pâteux qu'ils ne peuvent même couler et qu'ils 

 restent sur l'ouverture , comme il arrive à certains trachytes , 

 § 54 et 1 33 , qui forment alors des dômes plus ou moins élevés. 

 D'autres , comme diverses obsidiennes , qui paraissent se refroidir 

 et se consolider promptement , s'arrêtent quelquefois sous la forme 

 de grosses larmes sur des pentes même assez fortes , comme au 

 sommet du Ténériffe. Au contraire , les laves pierreuses qui se 

 refroidissent lentement et restent longtemps fluides ne s'arrêtent 

 que sur un sol horizontal ; ce sont elles qui présentent surtout les 

 variations que nous avons indiquées. 



§ 49. Variations d'une même lave, suivant les pentes. — Il est 

 clair, d'après les détails qui précèdent , que les laves ne peuvent 

 s'accumuler sur une certaine épaisseur, et en nappes uniformes , 

 que sur un terrain sensiblement horizontal ; partout ailleurs elles 

 forment ou des lambeaux à surfaces creuses , minces dans leur 

 partie supérieure et plus ou m.oins épais à l'endroit où ils se termi- 

 nent en culots , ou bien des dépôts disloqués dont les fragments 

 sont bouleversés de toutes les manières. Pour peu qu'un courant 

 ait une certaine étendue , on peut , dans sa longueur, reconnaître 

 tous ses caractères, suivant l'inclinaison des pentes sur lesquelles il a 



