ACTIONS ACTUELLES DE L'AIR ET DES EAUX. Gl 

 soit terreuse ou cristalline ; celles qui ont une structure feuilletée, 

 ou bien les masses compactes fracturées , fendillées à la surface , 

 comme il s'en présente si souvent dans les montagnes. La gelée, 

 qui vient surprendre l'eau dont une roche est pénétrée , est aussi 

 une cause puissante de destruction , parce que la dilatation qui ré - 

 sulte de la congélation du liquide détermine dans la masse une 

 multitude de fissures dans tous les sens. Tant que le froid conti- 

 nue, les fragments restent unis par la glace qui les cimente; mais 

 au dégel, tout tombe en écailles, en grains ou en poussière. 



On ne peut parcourir les montagnes sans trouver des traces évi- 

 dentes de ces dégradations. Dans les escarpements calcaires, fig. 38, 



Effets de la dégradation journalière des montagnes. 



on voit les parties dont la texture est lâche , se creuser plus ou 

 moins profondément, et les bancs plus solides rester en surplomb. 

 De là des éboulements de ces derniers, qui se détachent successive- 

 ment en blocs plus ou moins volumineux , soit par leur poids , soit 

 par suite des fissures dont ils sont naturellement remplis. Dans les 

 hautes montagnes , fig. 39, formées le plus ordinairement de cou- 

 ches très inclinées , qui présentent leurs tranches ou leurs plans à la 

 pente, qui offrent souvent de hautes aiguilles, nous observons encore 

 des dégradations plus marquées ; il s'en détache à chaque instant 

 des parties , et surtout dans les moments du jour où les variations 

 atmosphériques sont plus sensibles ; au moment du dégel , il se fait 

 d'énormes avalanches de 'pierres , qui roulent sur les pentes avec 

 une étonnante rapidité., et entraînent tout ce qui se trouve sur leur 

 passage; souvent aussi il se détache des blocs volumineux, et par- 

 fois des portions considérables de montagnes s'éboulent avec fracas. 

 De là des masses énormes de débris qui s'accumulent au pied des 

 pentes, et couvrent quelquefois des étendues immenses. 



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