ACTIONS ACTUELLES DE L'AIR ET DES EAUX. 63 



des fissures verticales plus ou moins distinctes, de manière à offrir 

 une sorte d'agglomération de parallélipipèdes irréguliers, fig. 40, C. 

 On suppose alors que, par suite des influences atmosphériques, ces 

 blocs angulaires se sont de plus en plus altérés sur les arêtes et sur 

 les angles, que les parties ainsi désagrégées se sont successivement 

 détachées, et qu'enfin il en est résulté des masses arrondies, 

 tantôt empilées les unes sur les autres comme des fromages, tantôt 

 isolées , comme nous les voyons aujourd'hui à la surface du sol. Ce 

 qu'il y a de certain , c'est qu'on observe souvent les passages des 

 masses les plus angulaires aux blocs les plus arrondis, et de celles 

 où la position d'équilibre se fait en quelque sorte sur un point , à 

 d'autres dont la jonction présente des surfaces horizontales assez 

 larges comme fig. 40, A etC. 



Il est bon cependant d'observer que les modifications purement 

 atmosphériques, etcapablesde produire une désagrégation complète, 

 comme celle que l'on suppose ici, ne se font sous nos yeux qu'avec 

 une extrême lenteur , en sorte que, pour arrondir ces blocs de gra- 

 nité , il faut nécessairement admettre un laps de temps immense : 

 aussi a-t-on pense à chercher une autre explication , et l'on a sup- 

 posé des émanations gazeuses plus ou moins analogues à celles que 

 nous avons vues dans les solfatares, § 45 et 58, qui détruisent si 

 rapidement les produits volcaniques les plus solides. Cette idée 

 peut être appuyée sur l'altération profonde qu'ont alors subie les 

 roches, altération fort différente de la simple désagrégation lente 

 qui se produit journellement sous nos yeux. En effet, les matières 

 terreuses qui résultent de la décomposition ancienne des granités 

 sont solubles dans les acides, qui n'attaquent ni les roches intactes, 

 ni même les produits de leur altération actuelle à l'air. L'effet de 

 ces vapeurs aurait été de produire sur place les matières terreuses 

 et graveleuses qui recouvrent si souvent les pays granitiques , et 

 au milieu desquelles se trouvent des parties plus ou moins volumi- 

 neuses , fréquemment aussi de forme arrondie , que la décompo- 

 sition n'a pas pénétrées. On concevrait alors que des courants d'eau 

 aient entraîné les matières altérées , en laissant sur place les par- 

 ties qui ne l'étaient pas , et qui se présentent aujourd'hui comme 

 des blocs empilés à la surface du terrain. 



§ 65. Action des vents. ]>unes. — Les vents , que nous avons 

 vus servir au transport des cendres volcaniques , § 46 , et qui for- 

 ment un puissant 'auxiliaire à l'action des vagues dont nous parle- 

 rons bientôt , n'ont cependant par eux-mêmes qu'une bien faible 

 action sur les masses minérales solides ; ce n'est guère que sur les 

 dépôts de sables fins et meubles que leurs effets se font sentir, et 



