ACTlOiNS ACTUELLES DE L'AIR ET DES EAUX. 67 

 culbutées : c'est ce qu'on voit fréquemment dans certains escarpe- 

 ments au pied desquels se trouvent des couclies argilo-sableuses 

 qui conduisent les sources au-dehors. 



Quelque chose d'analogue arrive lorsque, baignant le pied des 

 montagnes , les eaux y trouvent des matières qu'elles peuvent dé- 

 layer ou désagréger. Ces matières étant détruites, les parties supé- 

 rieures du terrain se trouvent bientôt en surplomb, et il se fait des 

 éboulements plus ou moins considérables : c'est ce qui a lieu sur 

 les côtes maritimes , sur les bords des lacs ou des rivières , où il 

 se forme ainsi des escarpements plus ou moins élevés , qui se dé- 

 gradent de plus en plus. La même chose se passe quelquefois au 

 pied des cascades qui se- précipitent par-dessus des rochers à pic, 

 fig. 44, formés de dépôts alternatifs calcaires et argileux; ces der- 

 niers sont désagrégés et entraînés petit à petit par les eaux qui 

 suintent le long de la paroi, ou qui rejaillissent après la chute, et 

 les'autres couches , mises en surplomb, ne peuvent manquer de 

 s'ébouler tôt ou tard sous leur propre poids, et à Taide des fis- 

 sures qui résultent de leur soulèvement. §92. Dans ce cas, la 

 cascade s'enfonce dans la masse du terrain, et, le même effet se 

 répétant successivement, il se forme une gorge de toute la largeur 

 du ruisseau, et qui s'approfondit de plus en plus. C'est ainsi que 

 la cascade du Niagara, par laquelle le lac Érié se précipite dans le 

 lac Ontario, a reculé de douze kilomètres depuis l'établissement des 

 Européens en Amérique, et probablement creusé le lit profond par 

 lequel ses eaux s'échappent ensuite. 



* § 64. Effets du poids des eaux. — L'eau agissant par son poids 

 comme tous les autres corps , doit contribuer souvent aux éboule- 

 ments que nous avons signalés , et il n'est pas moins certain 

 qu'elle exerce ainsi une action puissante sur les digues qui peu- 

 vent la retenir. Nous en voyons les malheureux eifets dans les 

 inondations auxquelles diverses contrées sont exposées par suite 

 de leur position au-dessous des fleuves, des lacs ou des mers, 

 retenus par des digues naturelles ou artificielles. La formation du 

 Zuyderzée, en 4 225, et du Bies-Boos, en 1421 ; les inondations 

 nombreuses des polders , celles qui ont désolé dernièrement la Ca- 

 margue , en sont de tristes exemples , auxquels , à la vérité, fac- 

 tion du courant a eu autant de part que 1 élévation des eaux. 

 Lorsque, par suite des éboulements, certaines vallées se trouvent 

 barrées, les eaux amassées en lacs réussissent souvent, par leur 

 poids seul , à pousser devant elles les obstacles qui s'opposaient à 

 leur passage : c'est ce qui est arrivé dans la vallée de Bagne en 

 Valais en 1 81 8, et ce qu'on a vu souvent à la suite des tremblements 



