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de terre, où les eaux, arrêtées momentanément, ont fini par faire 

 plus de dégâts dans la contrée que le phénomène passager qui 

 venait de l'ébranler, § 71 . 



§ 70. Action des eaux courantes. — A raclion délayante et 

 au poids des eaux, se joint souvent une nouvelle force par le mou- 

 vement dont elles peuvent être animées , et qui dépend de la vi- 

 tesse acquise en parcourant des pentes plus ou moins rapides. 

 Cette force est quelquefois d'une prodigieuse intensité , et capable 

 des plus grands etfets, qu'on peut surtout observer dans les mon- 

 tagnes. D'abord, il n'est personne qui n'ait eu l'occasion de la re- 

 marquer, après les orages , sur les dépôts meubles si fréquents à 

 la surface de la terre, et d'observer les ravines profondes qui se 

 trouvent alors creusées ; mais ces effets sont encore plus puissants 

 partout où il y a des pentes plus rapides , et une masse d'eau plus 

 considérable réunie sur le même point. Lorsqu'une trombe ou un 

 violent orage vient fondre sur une haute montagne, il arrive sou- 

 vent que le terrain, à moins qu'il ne présente absolument que le 

 roc vif, se trouve balayé et raviné à une grande profondeur. Les 

 fissures nombreuses dont la surface des rochers est criblée don- 

 nent immédiatement prise à l'action des eaux , et il se détache aus- 

 sitôt une masse considérable de fragments qui augmentent de plus 

 en plus le pouvoir destructeur du courant. Bientôt alors des blocs 

 de toutes dimensions se trouvent enlevés, arrachés à la mon- 

 tagne (i), transportés à de grandes distances, décuplant, centu- 

 plant les effets en raison de leur masse et de la vitesse qu'ils ac- 

 quièrent. De là des ravins effrayants sur des pentes jadis unies, et 

 une immense accumulation de débris au pied de la montagne et 

 sur toute la partie du terrain où la vitesse s'est successivement 

 ralentie. Les torrents gonflés par les circonstances de ce genre, 

 ou par la fonte subite des neiges, produisent également d'ef- 

 froyables ravages; ils enlèvent tout sur leur passage, jusqu'au roc 

 vif, que bientôt ils attaquent lui-même avec force au moyen des 

 fragments et des blocs qu'ils poussent avec rapidité. Rien de plus 

 effrayant alors que ces sortes de cours d'eau , qu'il faut avoir vus 

 dans les gorges qu'ils parcourent, et roulant quelquefois des ro- 

 chers de i 0 à 1 5 mètres cubes, pour s'en faire une idée exacte. 



Si , après la rentrée du torrent dans ses limites ordinaires , on 

 parcourt les parties de la vallée qu'il a remphes , on trouve des 



(1) Toutes les roches qui composent la surface terrestre sont fracturées de toutes 

 les manières; c'est à la faveur de ces fissures que des hlocs énormes peuvent être 

 dëtache's en certains points par la force des eaux , tandis qu'en d'autres on voit eu 

 quelque sorte le terrain résister indcTinimeul. 



