ACTIONS ACTUELLES DE L'AIR ET DES EAUX. G9 

 changements considérables dans le nombre et la position des blocs 

 qu'on y observait auparavant. On remarque, tant sur le fond que 

 sur les parties latérales , jusqu'à la hauteur des eaux, que les ro- 

 chers sont fraîchement usés , cannelés, même très profondément 

 lorsqu'ils sont calcaires ; ce qui résulte évidemment de l'action des 

 blocs pesants que le courant entraînait. Sur d'autres points , des 

 cassures fraîches indiquent les arrachements violents de partief^ 

 plus ou moins considérables de rochers, en même temps que la pro- 

 preté du lit atteste le balayage des fragments et des terres qui se 

 détachent journellement des parois. 



§ 71 . Bébâcle des lacs. — Les lacs qui se forment quelquefois 

 dans les vallées par les avalanches ou les éboulements qui vien- 

 nent les barrer, offrent encore dans leur débâcle quelque chose de 

 plus effrayant, par suite de la masse énorme d'eau qui peut s'écouler 

 alors en quelques moments. A peine a-t-il commencé à se faire un 

 écoulement par quelques fissures, que l'ouverture initiale aug- 

 mente avec une prodigieuse rapidité, et qu'à l'instant, en quelque 

 sorte, toute la digue est emportée. Un volume énorme d'eau se 

 précipite alors avec une violence extrême, et rien ne peut résister 

 à l'action combinée de la masse et de la vitesse, qui va quelquefois 

 jusqu'à 15 et 20 mètres par seconde. Tout est culbuté, et les 

 roches les plus solides , pour peu qu'elles fassent éperon sur la 

 direction du courant, sont à l'instant arrachées, brisées, transpor- 

 tées à de grandes distances , et même en blocs énornies. Le dé- 

 blaiement est si complet à l'origine du courant et dans les passages 

 étroits dont la pente est rapide, que le roc mis à nu semble avoir 

 été taillé par la main des hommes : c'est ce qui arriva lors de la 

 débâcle du lac qui s'était formé dans la vallée de Bagne en 1818, 

 et ce dont on voit encore des traces sur les flancs des vallées qui 

 furent ainsi barrées dans la Calabre pendant les tremblements de 

 terre de 1783. 



On ne peut douter, en voyant de tels résultats , que si, par l'effet 

 de quelques commotions souterraines, il se formait une fissure 

 dans la digue d'un grand lac , comme le lac Érié, par exemple, il 

 ne se creusât en peu de temps une brèche profonde, exactement 

 comparable aux défilés qu'on observe si fréquemment dans les val- 

 lées , § 1 4 , et qu'on est si fortement tenté d'attribuer à des dé- 

 bâcles de lacs placés jadis les uns au-dessus des autres, comme le 

 sont aujourd'hui ceux de l'Amérique du Nord. 



§ 72. Torrents boueux. — Il se fait aussi , par une cause ou 

 par l'autre, des torrents de matières boueuses, dont les ravages 

 ne sont pas moins terribles. Quelquefois il arrive , comme en Ir- 



