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lande, que des tourbières placées sur de très légères pentes, après 

 s'être gonflées, bombées plus ou moins en retenant l'eau des 

 pluies , ne peuvent plus résister à la première averse et se met- 

 tent en mouvement. Elles s'écoulent alors, malgré la consistance 

 de la pâte et la faiblesse des pentes , avec une prodigieuse rapi- 

 dité, et renversent tout ce qui se trouve sur leur passage. Dans 

 d'autres circonstances , les eaux de pluie détrempent des matières 

 argileuses peu solides, s'amassent au milieu d'elles, et en un certain 

 moment , les digues du réservoir venant à se rompre, il se fait un 

 torrent de boue épaisse, rempli de fragments de roche, et même de 

 blocs suspendus dans la masse visqueuse, qui s écoule avec une 

 rapidité effrayante, culbutant tout et creusant des ravins profonds. 

 Tel est le cas des Nants sauvages , dans la vallée de l'Arve, sur la 

 pente nord des Alpes. Les éruptions boueuses de Java et du Pérou, 

 § 58, ont produit plus de désastres dans leur course sur la pente 

 du terrain que par l'accumulation même du limon dont elles ont 

 couvert la contrée. 



§ 73. Pentes des torrents et des rivières. — ■ Les eaux cou- 

 rantes produisent des effets d'autant plus désastreux que les pentes 

 sur lesquelles elles se meuvent sont plus rapides ; mais il ne faut 

 pas croire qu'il soit nécessaire pour cela que leur lit ait une incli- 

 naison considérable. Les torrents les plus rapides, formant un lit 

 continu et entraînant des blocs de ^ mètre de côté ou de diamètre, 

 n'offrent que des pentes de 1 à 2 degrés , et beaucoup de rivières 

 coulent avec une grande vitesse sur des pentes infiniment plus fai- 

 bles : une pente de 3 à 4 minutes nous donne à peu près la limite 

 des rivières navigables, et nos fleuves les plus rapides, qui offrent, 

 à la vérité, une certaine profondeur d'eau , comme le Rhin , le 

 Rhône, etc., ne présentent que des pentes de 1 à 2 minutes; dans 

 plusieurs parties de leur cours , ils coulent encore sur une pente 

 de 4 à 8 secondes. Ces données sont très importantes comme terme 

 de comparaison; car on voit alors quels effets prodigieux pour- 

 raient être produits sur des pentes plus fortes et avec de plus 

 grandes profondeurs. Il n'est pas nécessaire de pousser bien loin 

 l'exagération ; car si nos torrents de i ou 2 degrés de pente peu- 

 vent rouler des masses de ^ mètre de diamètre, que serait-ce avec 

 des pentes doubles ou triples! Que serait-ce, sans changer la 

 pente, si la profondeur d'eau devenait égale à celle de nos fleuves ! 

 Il est clair que la boue, la pâte la plus visqueuse, pourrait acquérir 

 une vitesse énorme et capable des plus prodigieux effets. Si les 

 rivières cessent d'être navigables sur des pentes de 3 à 4 minutes, 

 quelles seraient, malgré la faiblesse de l'inclinaison, la vitesse et la 



