ACTIONS ACTUELLES DE L'AIR ET DES EAUX. 71 



force d'impulsion qu'elles pourraient acquérir avec de plus grandes 

 profondeurs! Que ne doit-il pas s'être passé quand nous voyons, 

 par divers phénomènes, que des eaux courantes ont pu remplir des 

 vallées de plusieurs centaines de mètres de profondeur ! On con- 

 çoit donc facilement les dégradations les plus épouvantables , le 

 transport des blocs les plus volumineux , sans sortir à peine des 

 limites des phénomènes actuels, §§ ^44 à 148, 205à 211. 



§ 74. Cailloux roulés. — Dans les ravages que produisent les 

 eaux courantes, les débris qui se trouvent arrachés aux montagnes 

 sont transportés plus ou moins loin , selon que les inclinaisons du 

 sol permettent à la force du courant de se conserver sur des dis- 

 tances plus ou moins considérables ; mais à mesure que les pente» 

 diminuent, la vitesse décroît successivement, et successivement 

 aussi les plus gros blocs restent en arrière au fond de la vallée, 

 puis ceux de moindre dimension, et amside suite jusqu'aux sables 

 et limons, qui sont souvent transportés à d'énormes distances. Dans 

 ce roulis de différentes matières , les blocs et les fragmehts , se 

 heurtant pendant leur transport, se frottant les uns sur les autres 

 et contre la paroi sohde du terrain, perdent successivement leurs 

 arêtes et leurs angles, et finissent par être complètement arrondis, 

 par former ce qu'on appelle des cailloux roulés, qui peuvent être 

 plus ou moins volumineux. Toute la partie inférieure des torrents, 

 là où le terrain s'aplanit suffisamment , où la vallée s'élargissant 

 permet aux eaux de s'étendre en diminuant de profondeur, et par 

 conséquent de vitesse, se trouve généralement couverte de ces 

 cailloux, qui s'amassent quelquefois en quantité immense, et à tra- 

 vers lesquels, dans sa tenue ordinaire, le ruisseau serpente de dif- 

 férentes manières dans un lit qu'il s'est formé, et dont il change 

 souvent aux diverses crues. Les rivières et les lacs dans lesquels 

 les torrents se jettent, et où ils perdent par conséquent leur vitesse, 

 s'encombrent aussi journellement de ces cailloux, et c'est, par 

 exemple, la cause de l'élévation continuelle du lit du Pô. Les gra- 

 viers et les sables , qui ne sont que des cailloux fins , les limons 

 qui résultent de l'usure générale et des parties terreuses déblayées, 

 sont toujours transportés au loin, soit immédiatement dans les 

 lacs ou les mers , soit dans les rivières , qui les déposent successi- 

 vement sur leurs bords , et surtout vers leurs embouchures que 

 l'on voit alors s'encombrer de plus en plus, § 79. 



Il se fait aussi des cailloux roulés ou galets en quelque sorte sur 

 place, par Faction des flots sur les roches éboulées. C'est ainsi 

 que, sur les côtes de France et d'Angleterre, les silex des craies 

 sont arrondis, usés les uns par les autres, et constituent des bancs 

 de galets considérables. Quelque chose de semblable a dû s'opérer 



