ACTIONS ACTUEIJ.es DE L'AIR ET DES EAUX. 77 

 Lorsque les masses de débris tombés des falaises ne sont pas 

 immédiatement délayées , il en 



résulte, fig. 48, un rempart natu- ^^^^^ 

 rel contre les vagues , qui vien- ^^^^^ 

 nent s'y briser avant d'atteindre vrj^^~Iir ^^^^j^ 

 le pied de l'escarpement ; ce n'est jE^^™- 

 alors qu'à la longue que ces dé- l^^ffi 

 bris peuvent être usés , arrondis, Af^^Ê^C^ i^^^^ 



et enlevés petit à petit, ce qui 



dépend du degré de solidité de ^^^^^^^^^^^^^^^^S/ 

 la roche dont ils sont formés. On 



imite autant que possible ces ^ig•^^•^^'^"""''^*'«",^^^^'*^'■•^•^''W"- 

 ^, * , , sant a l action des vagues. 



remparts naturels en amenant des 



blocs de rochers au-devant des talus que l'on veut préserver, soit 

 sur les côtes de la mer, soit sur les bords des rivières. 



§ 78. Exemples de ruptures. — Quand on a observé l'effet jour- 

 nalier des vagues sur les continents , on est naturellement conduit 

 à penser que les nombreux accidents de terrain qu'on remarque sur 

 les côtes, et dont on ne peut préciser les dates, ont eu la même 

 origine. Il est évident , par exemple , que c'est à l'action des flots 

 qu'on doit attribuer certaines excavations qu'on trouve fréquem- 

 ment au niveau des mers sur les falaises calcaires, et peut-être 

 aussi les arches plus ou moins élevées qui traversent certains pro- 

 montoires. Cependant il faut remarquer que cette action ne produit 

 immédiatement de grands résultats que sur les matières délayables 

 ou faciles à désagréger, comme la craie, les argiles, les matières aré- 

 nacées , et qu'elle est infiniment lente sur les matières plus com- 

 pactes et plus dures; il y a des points où, depuis les époques histo- 

 riques, elle n'a produit aucun effet. Dès lors il ne suffît pas, pour 

 expliquer tous les faits , d'admettre uniquement la force érosive 

 des eaux , ni même l'effort impétueux des vagues , il faut encore 

 remarquer que les terrains sur lesquels cette action s'exerce ont été 

 fissurés de toutes les manières , soit par des actions antérieures , 

 soit dans le moment même , par des tremblements de terre accom- 

 pagnés de violentes agitations des mers, § 21 , 92, et que c'est 

 ainsi qu'ils ont cédé à l'action combinée des forces auxquelles ils 

 étaient exposés. C'est par ce moyen qu'on parvient à se rendre 

 compte de ces rochers isolés , de ces îles qui avoisinent nos conti - 

 nents, de ces grandes coupures au travers desquelles la mer trouve 

 un passage , de ces groupes de rochers découpés qui forment des 

 récifs au milieu des mers , enfin de tous ces démembrements si 

 communs et si variés qu'on observe sur les côtes de France et 



