DÉPOTS ACTUELS FORMÉS PAR LES EAUX. 79 

 ches dont chacune se fraie une route à travers les sables. Cette 

 élévation continuelle du lit des rivières est extrêmement sensible 

 dans une foule de localités ; mais nulle part elle n'est plus appa- 

 rente que dans le Pô, dont il a fallu et dont il faut toujours élever 

 successivement les digues pour éviter ses divagations dans les plai- 

 nes de la Lombardie : aussi le lit de ce fleuve est-il devenu main- 

 tenant beaucoup plus haut que les maisons qu'on avait jadis con- 

 struites sur ses bords. 



Les rivières ont ainsi couvert de sable les pays plats qu'elles 

 parcourent, sur une épaisseur et une étendue quelquefois très con- 

 sidérables. Dans les grandes crues , ces sables sont souvent rema- 

 niés, transportés d'un point à l'autre , et forment çà et là des amas 

 plus ou moins puissants qui constituent tantôt des îles au milieu 

 du fleuve, tantôt des alluvions sur l'un des bords, tandis que l'autre 

 se creuse successivement. Mais c'est surtout à l'embouchure des 

 rivières, dans des lacs ou dans les mers, que ces dépôts deviennent 

 plus remarquables. Là, si le courant n'est pas assez rapide pour 

 porter les débris au loin malgré la résistance qu'opposent les eaux 

 tranquilles , ou si les vagues n'ont pas assez de force pour déblayer 

 successivement les sables et les limons qui sont journellement ap- 

 portés, il se fait des atterrissements plus ou moins étendus , ou ce 

 qu'on nomme des deltas à cause de la forme triangulaire , aux em- 

 bouchures de certains fleuves dans la mer : c'est ainsi que se sont 

 formés les deltas du Rhin , du Rhône , du Nil , du Mississipi , et 

 surtout du Gange , au fond du golfe de Bengale , où les atterrisse- 

 ments sont énormes. Ces deltas s'accroissent journellement pen- 

 dant les crues que les fleuves éprouvent , et subissent parfois des 

 transformations remarquables dans leur forme et leurs contours. 



Les mers elles-mêmes , qui en tant de lieux battent nos conti- 

 nents en brèche , poussent et accumulent en d'autres une masse 

 énorme de galets provenant de la trituration des roches tombées 

 des falaises ; ou bien des masses de sable et de limon produites par 

 les vagues ou apportées par les rivières. Il en résulte sur les côtes 

 des bancs et des plages plus ou moins étendus, dont les parties 

 fines, poussées par les vents, se portent successivement vers les 

 terres et forment les dunes, dont nous avons parlé, § 65. Il existe 

 un grand nombre de lieux où il s'opère journellement des accumu- 

 lations de cette espèce , et beaucoup de points sur la côte ont été 

 envahis par les dépôts de la mer depuis des époques connues : quel- 

 quefois, en une seule irruption, des contrées entières ont été cou- 

 vertes de sables , et des pays fertiles transformés en plaines arides , 

 goit dans les marées extraordinaires , soit dans les tempêtes ou dans 



