DEPOTS ACTUELS FORMÉS PAK LES EAUX. 81 

 en être de même du fond des mers, où en définitive viennent abou- 

 tir toutes les eaux; on conçoit, en effet, qu'il doit s'y former jour- 

 nellement des dépôts considérables de toutes les matières qui y 

 sont charriées , de celles que les vagues elles-mêmes arrachent aux 

 continents , et de toutes les dépouilles des nombreux animaux qui 

 pullulent dans ces vastes abîmes. 



§ 81 l>épôts des matières tenues en solution. — Si leS eaux 



dégradent et entraînent difféï;entes matières , elles en dissolvent 

 aussi quelques unes, § 67, et les déposent ensuite, par évaporalion , 

 sous la forme de sédiments solides, quelquefois même plus ou maoins 

 cristallins. C'est à l'infiltration de ces eaux, par exemple, que sont 

 dues les stalactites de toute espèce qui se forment dans les diver- 

 ses cavités souterraines , et dont la masse est surtout considérable 

 dans les cavernes des pays calcaires ( voy. Minéralogie ). Mais il y 

 a plus : certaines eaux sont assez riches en matières dissoutes , et 

 assez abondantes pour donner lieu a la formation de dépôts fort 

 étendus à la surface de la terre. Ce sont surtout celles qui, au 

 moyen de l'acide carbonique, tiennent en solution une grande quan- 

 tité de carbonate de chaux , et qui , fournies par des sources abon- 

 dantes ou nombreuses , donnent lieu à des ruisseaux , et même à 

 des lacs, au fond desquels se forment journellement ce qu'on 

 nomme les tufs calcaires , dont il existe des dépôts très considéra- 

 bles. Presque partout on trouve de ces eaux; et, pour peu qu'en 

 parcourant une contrée calcaire on ait la moindre volonté de re- 

 chercher ce qu'elle peut offrir à l'observation , il est impossible de 

 n'en pas remarquer les effets. Ici, en s'éparpillant sur un terrain 

 plat ou sur la pente d'une vallée, ces eaux incrustent les plantes 

 qui y croissent successivement , et de ces incrustations agglomé- 

 rées et superposées il résulte des rochers plus ou moins consi- 

 dérables dont la masse se consolide par les nouvelles eaux qui cir- 

 culent dans les vides qu'elle présente , et en réunissent toutes les 

 parties. Là, en roulant sur la pente d'un terrain dépourvu de vé- 

 gétation , ces eaux déposent des couches minces et successis^es qui 

 en suivent les ondulations , et dont l'ensemble forme des masses 

 compactes plus ou moins épaisses qui s'accroissent journellement. 

 Ailleurs il n'est pas rare de voir les débris qui gisent au pied des 

 montagnes ou des escarpements , cimentés plus ou moins solidement 

 par la matière que ces eaux déposent entre leurs parties. Lorsque 

 les eaux se rendent dans des marécages, elles en incrustent aussi 

 toutes les plantes , et il arrive souvent alors qu'elles en recouvrent 

 toute la surface d'une croûte sur laquelle se développent parfois de 

 belles prairies ; mais , peu agrégées , mal supportées par les incrus- 



