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formation et de consolidation , qui sont formés de débris de co - 

 quilles, de madrépores , d'échinides , d'une immense quantité de 

 coquilles microscopiques nommées foraminifères, à cause de leurs 

 nombreux petits trous , et même de débris d'infusoires composiîiit 

 presqu'à eux seuls la vase qui encombre nos ports , §§ 101, 1 03. 

 La drague a fréquemment rapporté des parties de ces amas de dé- 

 bris fortement agrégés entre eux , et fort analogues aux calcaires 

 coquilliers grossiers de nos continents. Il existe aussi çà et là au 

 fond des mers de grands amas de végétaux en voie de décomposi- 

 tion , et particulièrement dans les mers du Nord , où les capitaines 

 baleiniers en ont fréquemment rencontré autour de Feroë, de l'Is- 

 lande , du Spitzberg , etc. C'est en effet ce qui devait arriver, 

 puisque les courants maritimes ne cessent de transporter les dé- 

 bris végétaux arrachés au fond des mers , et ceux qui sont apportés 

 par les fleuves , § 80. On ne peut douter non plus que les couches 

 sous-marines ne renferment de nombreux squelettes de poissons, et 

 de cétacés qui y terminent leur existence , et l'on cite en effet des 

 sondages qui en ont arraché aux sables plus ou moins consolidés 

 des bas-fonds. Du reste , comme les fleuves entraînent journelle- 

 ment des dépouilles de mammifères terrestres , leurs ossements 

 doivent se déposer quelque part ; il n'y a pas même jusqu'aux 

 poissons d'eau douce dont les dépôts marins peuvent renfermer les 

 restes , puisque dans les grandes inondations les poissons des ri- 

 vières ne peuvent résister à la force des courants et sont entraînés 

 à la mer. On a des exemples de rivières entièrement dépeuplées de 

 poissons après de semblables catastrophes. 



§ 87. Rescifs de cozail ou rescifs madréporiques. — On nomme 



ainsi des formations , souvent très étendues, de polypiers pierreux 

 agglomérés les uns avec les autres, qui, dans les mers intertrc- 

 picales , constituent un grand nombre d'îles à fleurs d'eau , ou des 

 bancs sous-marins dont la masse s'élève de plus en plus. 11 y a à 

 peine vingt ans qu'on supposait aux petits animaux qui forment ces 

 dépôts , par une exsudation de suc calcaire , la faculté de vivre 

 dans les plus grandes profondeurs de l'Océan ; on pensait qu'ils 

 commençaient à y établir leur demeure , et qu'ils en augmentaient 

 successivement la masse jusqu'à former d'immenses montagnes , 

 dont les sommets constituaient les rescifs actuels aussi bien qu'ils 

 avaient donné lieu à la plupart des grandes îles qu'on trouve dans 

 les mêmes parages. Ces êtres microscopiques , disait-on , tendent 

 ainsi à combler l'immensité des mers , et préparent les plus prodi- 

 gieux changements à la surface du globe. Mais toute cette exagé- 

 ration a disparu devant les observations de MM. Quoy et Gaimard. 



