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blent plus l'Océan ; mais les encroûtements qu'ils forment n'en ont 

 pas moins d'importance , puisqu'ils ont quelquefois jusqu'à 8 ou 

 1 0 mètres d'épaisseur, s'étendent sur des espaces immenses et se 

 répètent en un nombre infini de lieux , dans toutes les mers com- 

 prises entre les tropiques. Ils couronnent la plupart des montagnes 

 sous-marines et couvrent des milliers de lieues carrées , répartis 

 dans des milliers d'îles et d'îlots. 



Ces polypes saxigènes , fixés sur toute espèce de rochers , en- 

 tourent de leurs produits la plupart des grandes îles que nous con - 

 naissons , en formant au-devant d'elles des espèces de remparts 

 qui en sont souvent séparés par des eaux profondes. Ailleurs ils 

 forment des îlots, détachés, ou groupés de différentes manières, et 

 dans tous les cas des brisants d'autant plus dangereux qu'on ne 

 les aperçoit qu'au moment d'y être jeté, et que la profondeur des 

 eaux n'offre aucun ancrage pour s'en garantir. Ce sont leurs dé- 

 pôts qui rendent la navigation si difficile dans certains parages de 

 la mer du Sud , et qui ont causé à la marine tant de pertes dé- 

 plorables. Parmi toutes les formes que ces dépôts affectent, il en 

 est quelques unes qui sont particulièrement remarquables , et 

 qu'on n'a peut-être pas encore entièrement expliquées : tantôt ils 

 présentent des rcscifs complètement annulaires, fig. 62, au centre 



Fig. 62. Ile madreporicjue de Vocean Pacifique. 



desquels se trouve un lac fermé de tous côtés ; tantôt ils offrent des 

 anneaux échancrés par une ou plusieurs ouvertures , au moyen 

 desquelles on peut pénétrer dans l'intérieur ; ailleurs ce sont des 

 groupes d'îles disposées en cercle, et dont on trouve souvent plu- 



