DEPOTS ACTUELS FORMES PAR LES EAUX. 91 

 sieurs à la suite les unes des autres. Dans ces mers intérieures, les 

 eaux sont souvent très profondes ; mais quelquefois aussi elles sont 

 très basses, et il s'y développe alors un nombre immense de poly 

 piers qui tôt ou tard doivent combler tout l'espace. Il paraît évi- 

 dent que la plupart de ces rescifs circulaires ne sont autre chose 

 que les bords de différents cratères de soulèvement , § 40 , 41 , sur 

 lesquels les polypes se sont établis : ce qui conduit surtout à cette 

 idée , c'est la nature volcanique de la plupart des îles du Grand 

 Océan et la manière dont se sont faites quelquefois les éruptions 

 sous-marines. Cependant on a élevé des doutes sur cette explica- 

 tion à Tégard de beaucoup de rescifs du même genre , et notam- 

 ment de ceux qui constituent les groupes des Maldives et Laque- 

 dives, dans la mer des Indes. On s'est fondé surtout sur le grand 

 nombre des groupes circulaires qu'on trouve dans certaines loca- 

 lités, et sur la largeur immense qu'il faudrait supposer aux cra- 

 tères de soulèvement dans d'autres ; il y a là un sujet d'études nou- 

 velles d'un grand intérêt, et les observations futures nous appren- 

 dront ce que l'on doit penser des idées d'affaissements successifs 

 mises en avant pour expliquer la formation de ces sortes de 

 rescifs. 



On a remarqué autour des rescifs madréporiques, ainsi que dans 

 es lacs qu'ils enferment, des limons blancs et mous, de nature cal- 

 caire, tout-à-fait analogues à la craie, qu'on a attribués à la désin- 

 tégration des madrépores, aux déjections des vers qui percent les 

 polypiers , ou à celles des poissons qui s'en nourrissent, et qui , 

 en définitive , ne sont peut-être que des dépôts de foraminifères , 

 § 86, 4 01. Ces limons paraissent former dans les mers du Sud 

 des dépôts considérables dans un grand nombre de lieux. 



§ 88. Iles madréporiques; rescifs soulevés. Lorsque leS reSCifs 



sont parvenus à fleur d'eau, la mer les recouvre souvent de dé- 

 bris de toute espèce , sur lesquels la végétation se développe suc- 

 cessivement : c'est ce qui a produit la plupart des îles basses du 

 Grand Océan, qui reposent presque toutes sur des amas de poly- 

 piers. Un grand nombre d'autres îles se sont accrues sur leurs 

 bords de la même manière ; et il en est beaucoup qui tôt ou tard 

 s'accroîtront de même , car aujourd'hui, à marée basse, on peut 

 , s'avancer souvent sur les rescifs qui les bordent jusqu'à une 

 demi-lieue de la côte. Mais une circonstance très importante , c'est 

 que , dans beaucoup de lieux , on trouve maintenant à l'intérieur 

 des terres, à200ou à 300 mètres d'élévation, des dépôts absolu- 

 ment semblables et composés des mêmes espèces de madrépores : 

 c'est ce qu'on voit à Timor , où les dépôts ont de 8 à 1 0 mètres 



