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d'épaisseur ; à la Nouvelle-Hollande , à la Terre de Diémen , aux 

 îles Mariannes, aux Sandwich, etc., où ils reposent sur des schistes 

 argileux, des grès, des calcaires, des produits volcaniques, etc. : 

 à rile de France , un pareil banc, de 4 mètres d'épaisseur, se 

 trouve placé entre deux courants de lave. La présence de ces 

 dépôts dans de telles positions indique évidemment que toutes ces 

 îles ont été soulevées du sein des eaux, et souvent à des reprises 

 différentes, car on y trouve quelquefois aussi des bancs de ma- 

 drépores à divers niveaux. 



§ 89. Tourbières. — Il se forme journellement à la surface des 

 continents, dans les divers enfoncements du terrain, dans les val- 

 lées à pentes douces, en un mot dans les lieux bas et marécageux , 

 des dépôts de végétaux dont la décomposition fournit un combus- 

 lible particulier nommé tourbe, et dont les amas portent le nom de 

 tourbières. Ces dépôts ne se font cependant pas partout indifférem- 

 ment, et n'ont lieu que dans des circonstances particulières. Il ne 

 s'en fait ni dans les eaux courantes, ni dans les lacs profonds , ni 

 dans les flaques d'eau passagères qui se dessèchent en certains 

 temps; il ne s'en manifeste que dans les lieux où des eaux stag- 

 nantes, ou lentement renouvelées , peuvent se conserver constam- 

 ment, et sous une profondeur peu considérable, cette dernière ; 

 circonstance tenant sans doute à ce qu'il faut que les plantes puis- I 

 sent allonger leurs ramifications vers la surface pour recevoir l'in- ' 

 fluence de Tair et de la lumière. 



La production de la tourbe est déterminée principalement par 

 l'accumulation des végétaux cellulaires constamment submergés 

 et qui se multiplient avec rapidité, comme les sphaignes, les con- 

 ferves, etc. ; ce sont eux qui forment la pâte principale du dépôt , 

 la matière qui enveloppe toutes les autres plantes aquatiques et qui 

 concourt peut-être à leur décomposition. Il s'y joint aussi un grand 

 nombre de végétaux terrestres qui sont amenés par les ruis- 

 seaux, soit dans leur tenue habituelle , soit dans leurs déborde- 

 ments. Fréquemment aussi on y trouve de grands arbres qui sont 

 enfouis plus ou moins profondément dans la masse , et qui se font 

 surtout remarquer dans sa partie inférieure , où ils sont amassés 

 sur les sables et les argiles qui en forment le fond. Quelquefois ces 

 arbres paraissent être debout ; mais le plus souvent ils semblent 

 avoir été brisés sur place et renversés auprès de leurs racines , 

 qu'on trouve encore fixées au fond de la tourbière. Dans certains 

 cas, ils sont extrêmement nombreux, pt semblent indiquer des fo- 

 rêts entières qui auraient été ensevelies dans le lieu même où 

 elles croissaient, avant la formation de la tourbe. Toutes ces plantes 



