DÉPÔTS ACTUELS FORMÉS PAU LES EAUX. 93 



se rapportent à la végétation actuelle ; ce sont des arbres résineux, 

 des chênes , des bouleaux , quelquefois des frênes, des ormes, etc. 

 Les premiers sont en général les mieux conservés ; ils ont surtout 

 gardé toute leur solidité, et sont seulement noircis; les autres, au 

 contraire , sont en quelque sorte réduits en terreau qui tombe en 

 poussière par le dessèchement. 11 se trouve souvent aussi des dé- 

 bris de mammifères dans les tourbières, et ils appartiennent géné- 

 ralement encore à des animaux de l'époque actuelle ; ce sont des 

 ossements de bœufs, des bois de cerfs et de chevreuils , des dé- 

 fenses de sangliers , etc. 



Les tourbières reposent sur toute espèce de terrain, quelquefois 

 sur les roches mêmes de cristallisation ; mais, dans tous les, cas il 

 est rare qu'elles ne commencent pas par des dépôts de sables ou 

 d'argiles, quelquefois par des cailloux roulés de la contrée. Il y 

 en a où les débris végétaux accumulés ne forment qu'une seule 

 masse plus ou moins épaisse, plus compacte et plus noire à la par- 

 tie inférieure que dans ses accroissements successifs; mais il en est 

 d'autres où le combustible présente différentes couches séparées les 

 unes des autres pardes dépôtsde sédiment plusou moins épais, for- 

 més sans doute par des alluvions successives qui les ont recouver- 

 tes. Ces dépôts sont formés de sables, d'argiles, de marnes calcaires 

 ou argileuses , renfermant des coquilles d'eau douce souvent en 

 grande quantité , ainsi que des coquilles terrestres amenées sans 

 doute parles ruisseaux; quelquefois on croit reconnaître des cou- 

 ches de terre végétale intercalées. Souvent la surface du dépôt 

 est encore recouverte par les eaux ; mais il arrive aussi qu'elle est 

 couverte de terre chargée d'une épaisse végétation de plantes qui 

 aiment l'humidité, et dont les racines se plaisent dans l'eau. 



Nous avons vu que la tourbe ne se formait que sous des eaux 

 peu profondes, et cependant il y a des dépôts de ce combustible 

 extrêmement épais, qui semblent par conséquent avoir exigé des 

 circonstances particulières. Ce fait, opposé aux observations les 

 plus générales, conduit à penser que les lieux où l'on trouve de 

 tels amas ont subi des affaissements successifs à mesure que les 

 matières se déposaient : c'est à quoi conduisent aussi les petites 

 couches de terre végétale interposées , qui suppose assèchement 

 pendant un certain temps, puis submersion nouvelle; enfin ces 

 amas d'arbres aujourd hui couchés au fond des tourbières, et don- 

 nant l'idée d'anciennes forêts renversées sur place, entraînent né- 

 cessairement l'existence d'un terrain primitivement à sec, qui plus 

 tard a dû s'enfoncer pour recevoir et conserver les eaux. 



Les tourbières sont abondantes à la surface du globe et se trou- 



