9G GÉOLOGIE. 



bande étroite en forme de gouttière, offrant un bourrelet de chaque 

 côté , très mince à la partie supérieure , et se terminant par un 

 culot retenu dans le sac solide et tourmenté qui se forme par le 

 refroidissement. Les grands courants ne s'arrêtent que quand ils 

 sont parvenus sur un sol horizontal : ils ne laissent alors après eux, 

 sur les pentes rapides, que des traînées minces de fragments in- 

 cohérents et scoriacés; sur les pentes faibles ils laissent des dépôts 

 disloqués, formés de grandes pièces bousculées les unes sur les au- 

 tres. Ce n'est que sur un sol horizontal que la lave s'accumule en 

 galettes ou en nappes, plus ou moins épaisses, dont la surface est 

 alors sensiblement unie. 



9" Les caractères des laves , après le refroidissement , sont en 

 rapport avec l'inclinaison des pentes sur lesquelles elles se sont arrê- 

 tées : la matière est scoriacée et fragmentairesur des pentes rapides; 

 elle est poreuse et disloquée en larges blocs sur les pentes douces. 

 Ce n'est que dans la plaine ou dans les bas-fonds que, accumulée 

 sur une grande épaisseur, elle devient compacte, cristalline, plus 

 ou moins porphyroïde dans la partie inférieure et souvent divisée 

 en colonnes prismatiques verticales. La partie supérieure du dé- 

 pôt présente alors une masse poreuse plus ou moins épaisse. 



i O'' Les fentes produites par l'action volcanique restent quelque- 

 fois ouvertes dans le haut , ou s'y remplissent de rapilli ; mais , 

 dans le bas, elles sont remplies de laves, qui forment alors des fi- 

 lons , ou des dikes, communiquant quelquefois à des nappes plus 

 ou moins étendues dont ils ont fourni la matière. 



1 ^ Les vapeurs qui, dans les éruptions volcaniques, se dégagent 

 des laves, des cratères, des solfatares, exercent une action puis- 

 sante sur toutes les matières environnantes, les désagrègent , les, 

 réduisent en poussière ou en bouillie, et, séparant leurs éléments, 

 en forment fréquemment de nouveaux composés. 



Effets des agents extérieurs. 



12° L'air atmosphérique, les alternatives de sécheresse, d'humi- 

 dité et de gelée, exercent une action sensible sur la plupart des ma- 

 tières minérales qui se trouvent à la surface du globe. C'est de leurs 

 dégradations par ces agents que résultent souvent les escarpe- 

 ments rapides que présentent les hautes montagnes , les éboulis 

 qu'on trouve à leur pied sous des angles très variables, et qui, en 

 se superposant, produisent des espèces de couches inclinées, plus 

 épaisses vers le bas que dans le haut. Cependant il est difficile 

 d'attribuer uniquement à ces efféts les grandes désagrégations que 



