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désagrégées , les a dissoutes , et plus tard a pu former des dépôts 

 chimiques ou consolider les débris. Nous trouvons, en effet, des dé- 

 pôts formés de fragments , de cailloux roulés et de sables, dans les 

 couches les plus anciennes que nous puissions apercevoir , et avant 

 de rencontrer des débris organiques. 



Il est clair que toutes les couches qui se sont consolidées suc- 

 cessivement au-dessous de la première pellicule , soumises comme 

 elle à la loi de contraction par refroidissement, ont dû comme elle 

 aussi se remplir de crevasses dans tous les sens ; par conséquent 

 toute la croûte terrestre ainsi formée n'a pu avoir la solidité qu'on 

 aurait peut-être d'abord imaginée : elle n'a donc pu résister aussi 

 efficacement qu'on pourrait le croire aux actions intérieures qui . 

 ne trouvant d'obstacles que dans les dépôts de sédiment formés 

 plus tard , ont pu et dû les disloquer à leur tour de toutes les ma- 

 nières. Nous observons, en effet, qu'il n'y a pas un dépôt à la sur- 

 face du globe , qu'il soit sédimentaire ou cristallin, qui ne se trouve 

 traversé par une multitude de fentes dans toutes les directions ; à 

 la dernière surface même la plupart des roches sont brisées en 

 petits fragments jusqu'à une assez grande profondeur. 



§ 93. Hfîet du refroidissement intérieur actuel. — Remarquons 



maintenant que tant que la croûte terrestre a été dans le cas de se 

 refroidir successivement, les choses ont dû se passer à peu près 

 comme nous venons de l'indiquer; mais, parvenue à l'état station- 

 naire que nous reconnaissons aujourd'hui, il ne peut plus en être 

 de même : il n'y a plus de retrait dans la pellicule superficielle , 

 puisqu'il n'y a plus de refroidissement sensible. Cependant la masse 

 intérieure se refroidit encore déplus en plus, quoique avec une 

 lenteur extrême (1 ), et pour elle il y a , par conséquent , diminution 

 de volume : or, la partie fluide tendant par adhérence à entraîner 

 celle qui la recouvre , et qui devient successivement trop grande , 

 il faut que celle-ci éprouve un resserrement sur elle-même , et se 

 ride à la surface, comme il arrive dans les matières fondues , en se 

 disloquant dans toute son épaisseur. Ceci peut se faire pendant quel- 

 que temps d'une manière lente; mais, à de certains moments, 

 l'effet ne peut manquer aussi d'avoir lieu brusquement , et de là les 

 catastrophes subites qu'éprouve la surface terrestre. 



L'ensemble des observations , d'accord avec les considérations 

 géométriques , nous montre que ces rides et ces dislocations se font 

 suivant la direction d'un grand cercle de la sphère, et s'étendent 

 sur la moitié de sa circonférence. 



(1) Fourier a fait voir qu'il faudra 50 mille aus pour que raccroissement de cha- 

 leur iulërieure ue soit pins f|ue de 1/2 dei^ré par 50 mètres. 



