APPLICATIONS AUX PHENOMENES ANCIENS. 115 

 en bassins plus ou moins étendus, isolés les uns des autres, § 1 60 

 à 164 , encaissés par des roches antérieures; toutes circon- 

 stances qui semblent indiquer des flaques d'eau, des lieux maré- 

 cageux formés dans les dépressions d'un sol découvert. Fréquem- 

 ment aussi on reconnaît qu'un certain nombre de petits dépôts 

 indépendants font partie d'un bassin plus étendu , d'une espèce de 

 lac rempli de matières arénacées contemporaines, à la surface des- 

 quelles il se serait formé autant d'amas particuliers de combus- 

 tible ; il en est qui sont comme renfermés dans des espèces de val- 

 lées anciennes, sur la longueur desquelles ils sont dispersés. Toutes 

 ces circonstances seprésentent dans les dépôts du centre et du midi 

 de la France , § 241 , depuis la Bourgogne jusqu'au fond du Lan- 

 guedoc , et dans ceux des Vosges ; mais dans les départements du 

 Nord, en Belgique, en Angleterre, en Écosse, les choses se pas- 

 sent tout autrement. Là les couches de combustible, nettement pro- 

 noncées , paraissent s'étendre sur de grands espaces; et l'ensemble 

 des faits, aussi bien que la superposition immédiate à des calcaires 

 marins, qu'on retrouve dans toutes ces contrées, conduit à penser 

 que ces dépôts aujourd'hui disloqués , séparés par les mers , ont 

 jadis fait partie d'un même tout. Ce n'est plus dans des flaques 

 d'eau, dans des lacs resserrés qu'ils ont pu se former; c'est dans 

 une vaste mer qui, d'abord en partie comblée par des calcaires, est 

 devenue sans doute une sorte de marécage, où se développaient 

 des plantes marines , et où se rendaient en outre tous les débris 

 d'une immense végétation établie sur ses bords et dans ses îles. 

 Les mouvements ondulatoires ont peut-être alors stratifié les ma- 

 tières comme tous les autres dépôts de sédiment, § 85. 



Certains dépôts de lignite sont évidemment formés de la même 

 manière que la houille, dont ils présentent les aUures ; mais il en 

 est d'autres qui off'rent des amas de bois jetés pêle-mêle, plus ou 

 moins bituminisés , conservant leur tissu , enfouis au hasard au 

 milieu des dépôts sédimentaires , et rappelant ceux qui sont char- 

 riés par les grands fleuves , qui se déposent dans les lacs , ou qui 

 sont transportés au milieu des mers , § 80. 



Les débris de coquilles sont rares dans les dépôts de houille pro- 

 prement dits. îl n'y en a de traces dans aucun des dépôts du centre 

 de la France , et ce n'est que dans la grande formation qui com- 

 prend les départements du Nord, la Belgique , l'Angleterre , qu'on 

 en a quelques exemples : il s'y trouve des coquilles marines, comme 

 dans les environs de Liège et de Namur ; mais on y cite aussi des 

 coquilles d'eau douce analogues aux mulettes et aux anodontes , ce 

 qui annonce des affluents d'eau continentale. Dans la plupart des 



