APPLICATIONS AUX PHENOMENES ANCIENS. 135 

 d'un certain poids, imagina d'en comprimer latéralement l'en- 

 semble. Toutes les couches se replièrent à la fois, comme il l'avait 

 pensé, et prirent une disposition tout- à-fait semblable à celle des 

 dépôts schisteux qu'il avait observés. Le même effet s'obtient avec 

 des feuilles de carton mince détrempées suffisamment, et qui ont 

 l'avantage de conserver en se desséchant la forme qu'elles ont prise 

 pendant l'expérience. 



On observe fréquemment dans les terrains houillers des circon- 

 stances complètement analogues : toutes les couches de ces dépôts , 

 tant argileuses que combustibles , se trouvent repliées à la fois , et 

 souvent sous des angles vifs, comme fig. 125. C'est ce qu'on ob- 

 serve surtout d'une manière très remarquable dans les houillères 

 des environs de Mons en Belgique. 



Maintenant, comment ces compressions ont-elles eu lieu? C'est 

 ce qu'il faudrait en quelque sorte expliquer pour chaque localité ; 

 mais on conçoit que , dans un dépôt à couches inclinées dont la 

 masse est poussée de bas en haut , la partie supérieure presse de 

 tout son poids sur la partie inférieure , et que les couches de celle- 

 ci , placée dès lors entre deux forces opposées , peuvent se replier 

 sur elles-mêmes si elles sont assez flexibles. D'un autre côté, comme 

 des matières en fusion se sont souvent introduites de vive force 

 dans les dépôts de sédiment , on conçoit qu'il en soit résulté des 

 compressions latérales qui ont produit les mêmes effets. 



§121. Origine des vallées. — Si les montagnes ne sont que les 

 résultats des dislocations qui ont eu heu à la surface du globe , les 

 vallées ne peuvent plus nous offrir aucune difficulté. Les premières 

 idées qu'on s'est faites sur leur origine ont eu pour base le creuse- 

 ment par l'action érosive des eaux : mais alors , les montagnes de- 

 vant être préalablement formées , il est clair que les eaux auraient 

 toujours dû suivre la pente naturelle du sol , et le sillonner unique- 

 ment dans ce sens ; lorsqu'elles se trouvaient arrêtées par un ob- 

 stacle , ou dans un bassin , elles auraient dû couper préférable- 

 ment les dépôts de sables et de graviers, ou se déverser par le 

 point le plus bas. Or nous voyons précisément le contraire de ces 

 actions naturelles : les vallées ne suivent pas , en général , la pente 

 réelle du terrain ; ce n'est pas par la partie la plus basse des bas- 

 sins que les eaux se sont généralement déversées , ni à travers les 

 terrains meubles qu'elles se sont fait un passage. On ne voit pas , 

 en effet , pourquoi la Meuse ne vient pas se jeter dans la Seine , 

 en suivant la pente naturelle du sol , et pourquoi elle coupe au 

 contraire les Ardennes à contre-pente ; pourquoi le Rhin se dé- 

 tourne vers Mayence , en coupant un terrain solide , plutôt que de 



