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suivre sa direction à travers des terrains plus bas et .plus incohé- 

 rents pour se jeter dans le Weser; pourquoi le Rhône , parvenu à 

 Saint-Genis , ne coupe pas les terrains arénacés qui lui barrent le 

 passage pour se continuer vers la Tour-du-Pin , et se détourne 

 brusquement au nord pour aller passer à travers des calcaires bien 

 plus solidement agrégés , et plus difficiles à entamer. Partout on 

 peut faire des observations du même genre , et il semble que les 

 rivières aient toujours reculé devant les dépôts qui , précisément, 

 leur offraient le moins de résistance. 



La conséquence à tirer de ces faits, c'est que les rivières, au lieu 

 d'avoir creusé leurs lits, comme on l'a pensé , se sont tout simple- 

 ment dirigées par des canaux qu'elles ont trouvés tout établis. Or, 

 il n'est pas difficile de remonter à l'origine de ces canaux ; ils sont 

 évidemment le résultat des soulèvements qui ont bosselé et déchiré 

 la surface du sol jusqu'alors horizontale. Il est clair, en effet , que 

 les couches inflexibles ont dû alors se briser , et qu'il s'est fait en 

 conséquence un nombre plus ou moins considérable de fentes , 

 comme dans la coupe transversale , fig. 126. Ces fentes sont de- 



Fig. 126. Production des i>allées par disloc ation. 



venues des vallées , placées de différentes manières les unes par 

 rapport aux autres , suivant les circonstances du soulèvement : 

 parallèles si l'action, ayant lieu sur une certaine direction, s'éten- 

 dait suffisamment en largeur; divergentes si l'action se manifestait 

 en un point , comme dans certains massifs de montagnes ; souvent 

 enfin perpendiculaires à la direction des chaînes soulevées , comme 

 les fentes secondaires qui se manifestent pendant les tremblements 

 de terre, fig. 9, ce qui dut avoir lieu surtout lorsque l'action inté- 

 rieure forçait quelques matières cristallines à sortir par la fente 

 principale. On conçoit facilement que les crevasses soient restées 

 plutôt ouvertes dans les matières solides que dans les dépôts aré- 

 nacés, dont les éboulements tendent à combler successivement les 

 vides; et voilà pourquoi les rivières semblent avoir fui les terrains 

 meubles, qu'elles auraient pu si facilement entamer si elles n'avaient 

 trouvé un lit préparé dans une autre direction. De même , dans 

 les bassins successifs que la plupart des vallées présentent , et qui 

 s'otTrent à nosyeux comme autant de lacs, § 14, on reconnaît ai- 

 sément la cause des défilés par lesquels les eaux s'échappent : ro 



