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§ 4 33. Diverses espèces de vallées, — On VOit , d'après ces 

 observations , qu'il y a lieu à distinguer des vallées de diverses ori- 

 gines , et qu'on peut les rapporter à trois espèces principales. 



4° Vallées de déchirement Ce sont celles qui ont été produites 

 par des fentes de toutes dimensions, quelquefois colossales , for- 

 mées pendant les soulèvements qui ont amené nos continents à leur 

 relief actuel. Elles présentent, en général, des escarpements rapides, 

 sur lesquels on aperçoit les tranches des couches fracturées , et où 

 les angles saillants d'un côté correspondent souvent à des angles 

 rentrants de l'autre. Les cirques qui les terminent fréquemment 

 dans le haut , ou ceux qui les divisent sur leur longueur, sont au- 

 tant de cratères de soulèvement , dont la plupart sont nettement 

 caractérisés, soit par leurs couches relevées , soit par les barancos 

 qu'ils présentent. Les vallées des Ardennes, des Vosges, des Alpes , 

 des Pyrénées, etc. , nous présentent de beaux exemples de cette 

 formation. Dans diverses contrées de la France nous trouvons éga- 

 lement des vallées de même origine ; mais la plupart sont beau- 

 coup plus modifiées par les érosions qui ont eu lieu à diverses épo - 

 ques : tel est le cas , par exemple , des vallées qui sillonnent le pla- 

 teau central de la France dans le Limousin , l'Auvergne , etc. 



On a distingué aussi des vallées d'effondrement ; mais il paraît 

 en exister peu de véritables, § 37 et 4 4 1 , et qui soient dues purement 

 à cette cause. Les effondrements sont fréquemment corrélatifs des 

 soulèvements ; et les vallées aussi bien que les cratères de soulè- 

 vement peuvent offrir à la fois l'un et l'autre effet , qui doivent avoir 

 eu lieu surtout dans les cirques qu'on trouve sur leur longueur et 

 à leur extrémité supérieure. 



2° Vallées de ploiement ou de plissement. Elles sont produites 

 par deux soulèvements voisins qui ont déterminé les couches de 

 terrain à se relever de part et d'autre, en laissant un espace libre 

 dont leurs plans forment alors les pentes : c'est ce que nous avons 

 fait remarquer dans les parties hautes du Jura , fig. 4 23. Plusieurs 

 rivières coulent ainsi dans des vallées qui résultent de deux re- 

 dressements opposés du terrain : tel est , par exemple , le cas de la 

 Loire , après Briare, qui se détourne tout-à-coup à angle droit en 

 se jetant dans une dépression de ce genre. 



3** Vallées d'érosion ou de dénudation. Elles ont été formées dans 

 des terrains meubles ou délayables, comme les ravins que les 

 eaux d'orage produisent sous nos yeux en emportant avec elles 

 les matières qui constituaient le sol. Les derniers encaissements 

 des grandes rivières sont formés de cette manière , et c'est aux 

 érosions qui se font journellement dans les grandes crues que sont 



