APPLICATIONS AUX PHÉNOMÈNES ANCIENS. 139 



dus les changements de lit que nous remarquons si souvent dans 

 quelques unes d'elles. 



§ 124. Origine des cavernes. — Voici encore un de ces phéno- 

 mènes que l'on a attribués à l'action des eaux ; mais , bien qu'on 

 rencontre au niveau des mers quelques sillons, quelques cavernes 

 peu profondes , que l'on peut attribuer à l'action répétée des va- 

 gues, il est difficile de penser que de grands couloirs qui ont 

 quelquefois plusieurs lieues d'étendue, aient été produits unique- 

 ment par l'action des eaux qui les parcourent ou les ont jadis par- 

 coures. On a si bien remarqué le peu d'action des eaux sur les 

 calcaires compactes, où les cavernes se trouvent principalement, 

 qu'on a imaginé que les espaces , aujourd'hui libres, que nous ren- 

 controns , étaient autrefois occupés par des massés de sel que les 

 eaux auraient plus tard dissoutes et emportées. 



Au lieu de recourir à de telles suppositions , il est à présumer 

 que l'origine première des cavernes est due à des crevasses qui se 

 sont opérées dans l'intérieur du sol ,^ et qui ont été modifiées en- 

 suite par différentes causes. Nous savons, en effet , que pendant les 

 tremblements de terre il arrive tout-à-coup que des rivières ou 

 des lacs prennent un écoulement souterrain, tantôt momentané et 

 tantôt continu, §19, 20; ce que l'on conçoit par des crevasses 

 intérieures analogues à celles qui se produisent à la surface , el 

 qui ont procuré les conduits nécessaires. Le phénomène coïncide 

 quelquefois avec l'apparition soudaine de quelque source abondante 

 dans des lieux plus ou moins éloignés ; mais souvent aussi les eaux 

 ne reparaissent nulle part , et il faut croire qu'elles vont déboucher 

 immédiatement dans les mers. Toutes ces circonstances nous ex-^ 

 pliquent la disparition de certaines rivières qui s'engouffrent sous 

 terre après un cours superficiel plus ou moins étendu , ainsi que 

 les sources que nous voyons tout-à-coup sortir des flancs d'un 

 rocher. Elles nous montrent la formation , l'existence des canaux 

 souterrains, et nous font concevoir que, mis à sec par un soulève 

 ment plus ou moins considérable , ces canaux ont pu former les 

 cavernes, aujourd'hui libres, que nous rencontrons à toutes les 

 hauteurs , aussi bien que celles dont le fond est encore occupé par 

 un filet d'eau fourni par les lacs ou les rivières supérieurs , comme 

 on en voit dans la Croatie et la Carinthie. 



Cependant , si l'origine première de la plupart de ces cavités 

 souterraines ne peut être douteuse, si l'on trouve évidemment toute 

 l'irrégularité d'une fente dans quelques unes d'entre elles , il faut 

 avouer qu'il y a eu souvent des changements importants dans la 

 forme générale et dans l'état de leurs parois; les formes arrondies, 



