APPLICATIONS AUX PHENOMENES ANCIENS. 171 

 duisent à penser aussi que tous les lambeaux de roches qui for- 

 ment partout des îles et des écueils à peu de distance des côtes , 

 ou des groupes souvent bizarres au milieu des mers , sont égale- 

 ment les restes de quelques grands morcellements opérés par les 

 eaux, tant dans les matières faciles à désagréger que dans les 

 masses fissurées par les divers mouvements du sol , dont certaines 

 parties ont été enlevées postérieurement , soit par le choc répété des 

 flots , soit par des débâcles subites. C'est ainsi qu'on peut expliquer 

 ces accidents nombreux des rochers qui bordent les côtes ou qui 

 sont isolés au milieu des mers, comme dans les falaises de craie 

 d'Étretat, fig. ^52, et les découpures des roches porphyriques ou 

 granitiques des îles Schetland, fig. 153, dont nous avons déjà pro- 

 duitdes exemples, § 78 . On conçoit , enfin , que des détroits plus ou 

 moins étendus aient pu se former par les deux actions combinées 

 des courants d'eau et des déchirures que le sol a pu subir , par 

 soulèvement ou affaissement, à des époques déterminées. 



Fig. 152. Fig. lo5. 



Exemples de roches découpées et façonnées par les eaux. 



On voit par toutes ces observations qu'on peut attribuer à l'action 

 des eaux une multitude de faits que nous ne saurions expliquer au- 

 trement. Nous pouvons , en effet , discerner leurs dégradations au 

 milieu des montagnes et des vallées, reconnaître l'action des cou- 

 rants par les sillons qu'ils ont tracés sur leur route . découvrir les 

 anciennes falaises qui bordaient les mers aux différents âges, et 

 par là apprécier leurs limites aussi bien que par toutes les autres 

 circonstances. Toutefois la pensée doit soigneusement restreindre 

 l'action immédiate des eaux aux matières meubles ou peu cohé- 



