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GÉOLOGIE. 



ceux qui terminent nos continents , il n'est pas probable que nous 

 soyons encore parvenus à ceux des premiers âges , qui se seront 

 faits sans doute avant toute création organique. Les plus anciens 

 sédiments que nous ayons pu reconnaître jusqu'ici , renferment , 

 en effet , des débris de mollusques etdezoopliytes qui n'auraient pu 

 vivre ni à la température de la mer primitive, ni dans la solu- 

 tion saline qu'elle devait offrir alors, par suite des matières déga- 

 gées de la croûte consolidée qui venait d'envelopper le globe , et 

 qui devait agir comme les laves en se refroidissant, § 60. 



Quoi qu il en soit , on observe distinctement un certain nombre 

 de dépôts sédimentaires entre les plus modernes, qui se continuent 

 de nos jours, et les plus anciens que nous puissions apercevoir. Ces 

 dépôts sont superposés les uns aux autres dans un ordre constant; 

 et , s'il était possible de faire une tranchée suffisante dans une par- 

 tie du globe où ils seraient tous rassemblés , on aurait les disposi- 

 tions successives que présente le tableau ci-joint , où l'on voit 

 vingt-sept étages principaux qui se distinguent par différents ca- 

 ractères. Mais il est à remarquer que chacun de ces grands dépôts 

 se divise et se sous-divise fréquemment encore en assises diverses, 

 plus ou moins distinctes , composées le plus souvent de matières 

 arénacées , d'argile et de calcaire , qui offrent divers degrés de 

 consistance , et forment des couches plus ou moins épaisses. L'en- 

 semble de leurs lits alternatifs donne souvent aux étages successifs 

 plusieurs centaines de mètres de puissance. 



Il est clair que s'il existait de pareilles tranchées à la surface 

 du globe , on pourrait en relever toutes les couches et en distin- 

 guer les âges relatifs par des numéros d'ordre , la plus profonde 

 étant la plus ancienne, et celle de la surface étant la plus moderne. 

 Il suffirait alors , dans les tranchées de profondeurs diverses qu'on 

 rencontrerait ailleurs, de compter de haut en bas pour savoir tou- 

 jours où l'on se trouve, et les variations mêmes qu'une couche 

 déterminée pourrait subir en différents lieux n'apporteraient aucune 

 difficulté dans l'observation. Mais il n'en est pas ainsi : les escar- 

 pements que nous rencontrons n'offrent toujours qu'une très petite 

 portion de la série , tantôt dans une partie de son épaisseur, tantôt 

 dans une autre ; jamais on ne voit la série tout entière , et ce n'est 

 qu'en combinant les observations recueillies en différents lieux 

 qu'on est parvenu à l'établir telle que nous la connaissons aujour- 

 d'hui , en même temps qu'on a reconnu les circonstances particu- 

 lières de formation de chaque dépôt. 



On conçoit , par suite du morcellement de l'ensemble , qu'il 

 puisse devenir souvent très difficile de se reconnaître , et qu'en 



