COMPOSITION DES TERRAINS DE SÉDIMENTS. 183 

 d'un trou rond au sommet même de la valve dorsale , sont les 

 seuls débris qui se continuent jusque dans la craie. 



§ 1 5 4 . — Nous ne parlons ici que des débris organiques qu'on ren- 

 contre fréquemment; mais si nous pouvions entrer dans le détail 

 des débris d'animaux vertébrés , nous aurions encore beaucoup de 

 caractères importants. Nous verrions dans les dépôts houillers les 

 restes de ces énormes poissons dont on a fait un groupe nommé 

 poissons sauroïdes à cause de leur forte organisation et de leurs 

 mâchoires solides , armées de fortes dents , qui annoncent leur vo- 

 racité; on en retrouve diverses espèces jusqu'au terrain crétacé, 

 avec des débris de squales dont les dimensions devaient être aussi 

 très considérables. Parmi les reptiles on trouve un grand nombre de 

 genres et d'espèces , remarquables surtout par des dimensions 

 colossales , qui commencent avec les dépôts pénéens. Des sauriens 

 gigantesques , les uns nageurs , les autres terrestres ou volants , 

 caractérisent les dépôts depuis le lias jusqu'à la craie inclusive- 

 ment; au-dessus se trouvent des crocodiles , comme aussi de vrais 

 squales, qui vont de la craie jusque dans les terrains supérieurs. 

 Les mammifères commencent à se montrer dans les terrains juras- 

 siques; mais c'est seulement au-dessus delà craie qu'ils deviennent 

 abondants et présentent de nombreuses espèces; enfin c'est dans 

 les terrains subapennins qu'ils se rapprochent entièrement des 

 formes actuelles. 



La flore des divers terrains sédimentaires nous présente de nom- 

 breuses espèces de la famille des fougères dans la partie supérieure 

 des terrains siluriens, et surtout dans le groupe des terrains houil 

 1ers. Les cycadées , les conifères ne se montrent bien clairement 

 que dans les dépôts supérieurs; enfin, c'est après la craie que se 

 trouvent les débris de plantes cotylédones. 



Nous reviendrons tout-à-l'heure avec plus de précision sur tous 

 ces débris , animaux et végétaux , et nous fixerons les époques 

 relatives de leur existence. 



§ 1 55. B7ature des dépôts de sédiment. — Les terrains sédimen- 

 taires se composent en très grande partie de dépôts calcaires qui 

 présentent un assez grand nombre de variétés , tantôt compactes., 

 tantôt plus ou moins terreuses et souvent mélangées d'une quantité 

 plus ou moins considérable de matières sableuses ou argileuses. Il 

 y en a d'oolitiques qui constituent des couches puissantes répétées 

 souvent un assez grand nombre de fois et séparées par d'autres 

 dépôts. Ce n'est que dans le voisinage des matières de fusion que 

 les calcaires prennent un caractère cristallin et se remplissent 

 souvent alors de diverses matières; de là résultent les diff'érents 



