192 GÉOLOGIE. 



2° Le grès'houiller, qui forme le second membre de la série, re- 

 pose sur le calcaire carbonifère en Angleterre , en Belgique , ainsi 

 que dans les parties voisines du territoire français, et il y renferme 

 même des couches calcaires plus ou moins épaisses. Dans le reste 

 de la France il se trouve entièrement seul, reposant immédiate- 

 ment sur les anciens dépôts sédimentaires, et sur les roches mêmes 

 de cristallisation. Les dépôts commencent alors ordinairement par 

 des poudingues généralement formés par les débris des roches de 

 la contrée , et qui en renferment souvent des blo'cs gigantesques 

 à peine roulés. Quelquefois des poudingues plus fins alternent a 

 plusieurs reprises avec des grès , qui cependant finissent toujours 

 par constituer la partie principale du dépôt. Ces grès présentent 

 de nombreuses variétés sous le rapport de la grosseur des grains 

 de quarz ou de feldspath , et de la quantité- de matières argileuses 

 qu'ils renferment ; ils sont fréquemment micacés et schisteux ; 

 ils renferment des couches d'argile schisteuse et de schistes bitu- 

 mineux, qui sont quelquefois d'une grande épaisseur , plus rare- 

 ment des couches calcaires. Les amas de houille y sont dissémi- 

 nés aussi bien dans les parties grossières que dans les parties 

 schisteuses , et cependant sont toujours séparés des grès par des 

 lits d'argile; ceux-ci sont d'abord à peu près purs, puis se trou- 

 vent mélangés avec le combustible, et enfin se représentent en- 

 core seuls par-dessus le dépôt. 



§161. Bébris végétaux du grès houiller. Outre la houille , for- 

 mée par une accumulation de végétaux décomposés, dont, au mi- 

 croscope , on reconnaît les débris, § 103 , les dépôts houillers 

 présentent un grand nombre de plantes qui ont conservé leurs 

 caractères organiques: des tiges et des troncs d'arbres sont dissé- 

 minés dans les grès ; des feuilles de diverses sortes ont laissé leurs 

 empreintes parfaitement conservées dans les schistes et les argiles 

 qui accompagnent le combustible. Ces débris se rapportent aux 

 fougères, aux équisétacées, aux lycopodiacées, aux conifères , et 

 à divers genres de plantes , entièrement perdus , qui se rappro- 

 chant de la famille des cycadées. 



Les empreintes de fougères, extrêmement nombreuses, nous pré- 

 sentent des pecopteris , fig. 204, dont les folioles, peu détachées 

 du pédicule, se réunissent quelquefois en une seule feuille découpée 

 profondément , et ayant une nervure principale d'où partent 

 perpendiculairement des nervures secondaires ; des sphœnopte- 

 ris, fig. 205, analogues aux précédentes, mais dont les folioles 

 sont plus distinctes, profondément lobées, et où les nervures 

 rayonnent presque de la base ; des nevropteris., fig. 206, qui ont 



