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imaginer d'immenses courants partant des régions polaires , et 

 transportant d'énormes glaçons avec une vitesse prodigieuse qui 

 leur permettait d'entamer les rochers les plus durs; mais ce n'est 

 là qu'une hypothèse que le temps détruira peut-être pour la rem- 

 placer par une autre. 



§ 208. Terrain erratique. — Une circonstance particulière des 

 * alluvions anciennes nous est présentée par certains dépôts qu'on 

 est aujourd'hui convenu de nommer terrain erratique. Bien que 

 liés intimement, d'une manière générale, avec les alluvions sur- 

 venues après le terrain subapennin , comme on le voit , autour des 

 Alpes , par les amas de blocs qui se trouvent en terrasses dans le 

 haut des vallées où commencent les alluvions de la Durance et des 

 affluents du Rhône, les dépôts dont nous venons de parler offrent ce- 

 pendant en certains lieux quelque chose d'anormal qui semble ré- 

 clamer une explication particulière. On se demande , par exemple, 

 comment sont venus ces nombreux débris , tantôt éparpillés, tantôt 

 réunis, qui couvrent en différents points les avant-postes des Alpes, 

 et le Jura même , séparé du groupe alpin par la large vallée de la 

 Suisse. On cherche comment sont arrivés à 600 ou 800 mètres 

 de hauteur au-dessus de cette vallée, tant de blocs épars dont 

 quelques uns atteignent des dimensions colossales (de plusieurs 

 centaines de mètres cubes ), qui se sont quelquefois brisés en plu- 

 sieurs morceaux restés sur place, et souvent dans les positions 

 d'équilibre les plus bizarres , les plus incroyables. On n'est pas 

 moins étonné quand , parcourant les plaines de la Westphalie , de 

 la Prusse, de la Pologne, de la Lithuanie, etc., on trouve jusqu'à 

 la Baltique un nombre immense de blocs de toute espèce, étendus 

 ou groupés par files à la surface du terrain , et quand , passant 

 ensuite en Suède , en Finlande, en Laponie , on les retrouve encore 

 sur la croupe de ces montagnes. C'est cet éparpillement qui a fait 

 donner à tous ces blocs l'épithète d'erratiques , qu'on a appliquée 

 plus tard à tous les dépôts qui offrent les mêmes anomalies , et que 

 nous retrouvons dans les Pyrénées , dans le Jura , dans les Vosges 

 et dans les Ardennes, dans le bassin de Paris même, en Angleterre, 

 aux États-Unis, dans les Indes, etc. 



§ 209. Dépôts erratiques de la Suisse. — Relativement à ces 

 dépôts , qui s'étendent même sur le revèrs opposé du Jura , on a 

 remarqué que c'est en face des grandes vallées qui descendent des 

 Alpes qu'on les trouve en plus grande abondance. On en a suivi 

 la continuité sur les croupes ou sur les flancs des montagnes qui 

 bordent ces vallées , et par la comparaison des roches on a reconnu 

 avec évidence les points d'oii ces débris proviennent et les routes 



