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des dépôts précédents , et qu'il s'y trouvait surtout beaucoup de 

 coquilles évidemment fluviatiles , on a adopté une quatrième divi- 

 sion , qu'on a nommée terrain tertiaire. On a même imaginé une 

 division de terrains quaternaires , d'un côté , pour les faluns de 

 Touraine, supérieurs aux dépôts parisiens, de l'autre, pour des dé- 

 pôts plus modernes encore dans lesquels on a trouvé des traces de 

 l'industrie humaine, § 4 06. Ces divisions n'ont jamais eu rien de 

 bien fixe; on ne savait trop où commençait le terrain de transition, 

 ni où il finissait pour faire place au terrain secondaire. On a été 

 un peu plus d'accord pour les terrains tertiaires , que l'on est con- 

 venu généralement de faire commencer après la craie. Mais il reste 

 de nouvelles incertitudes pour les terrains suivants , qu'on ferait 

 probablement commencer avec les alluvions anciennes, § 205. 



On voit que nous sommes aujourd'hui fort loin des idées qui ont 

 présidé à l'établissement de ces divisions. D'un côté, en effet, les 

 dépôts cristallins qu'il nous est possible de voir à la surface du 

 globe, loin d'être primitifs, d'avoir préexisté à la création organique, 

 ont au contraire apparu après beaucoup de dépôts secondaires et 

 même tertiaires des plus élevés. D'un autre côté, ce n'est plus seu- 

 lement dans un point de la série que le primitif et le secondaire 

 se trouvent mêlés; c'est réellement à tous les étages que le mé- 

 lange a lieu , tantôt sur une grande échelle et avec de nombreuses 

 modifications des roches soulevées, tantôt sur une échelle plus pe- 

 tite qui ne laisse apercevoir qu'une faible masse intercalée. Ce se- 

 rait donc tout embrouiller que de conserver aujourd'hui une telle 

 division : aussi avons-nous évité jusqu'ici d'en parler, et n'en par- 

 lerions-nous pas si , depuis longues années , de savants travaux , 

 d'illustres professeurs n'avaient fait partout contracter une telle 

 habitude de ces expressions , surtout celles de primitifs et de se- 

 condaires, qu'il n'est pas possible de les faire oublier subitement, 

 et qu'il faut dès lors en connaître la valeur réelle. 



Les véritables roches primitives, celles qui résultent de la pre- 

 mière consolidation de la surface du globe incandescent , celles sur 

 lesquelles la vie a commencé au sein des mers, nous sont réelle- 

 ment inconnues. Toutefois il est clair que ce sont des roches de 

 cristallisation ignée ; et comme parmi elles le granité est ce qu'il y 

 a de plus abondant , comme cette roche se montre sur de grands 

 espaces dès les premiers dépôts de sédiment , on a été conduit à 

 penser qu'elle formait aussi la base principale de nos continents : 

 mais il nous est impossible de distinguer aujourd'hui ceux de ces 

 granités qui pourraient avoir été simplement soulevés , de ceux qui 

 sont venus à travers s'intercaler par de larges fentes dans toutes 



