ÉPOQUES RELATIVES DES SOULÈVEMENTS. 276 



AGES RELATIFS DES PRINCIPALES CATASTROPHES DU GLOBE. 



§ 2i9. Remarques préliminaires. — Si la terre n'avait jamais 

 subi aucun bouleversement , toutes les couches sédimentaires dont 

 se compose son écorce solide seraient rigoureusement concentri - 

 ques ; elles se recouvriraient toutes successivement , et la dernière, 

 enveloppant toutes celles qui l'ont précédée, se trouverait elle- 

 même sous les eaux, qui s'étendraient en une mer sans bornes, 

 occupant toute la surface du globe. Il n'y aurait dès lors aucune 

 terre visible, et le genre humain n'existerait pas ; d'où il suit qu'a- 

 vant toute création terrestre , il est d'absolue nécessité que le globe 

 ait été le théâtre d'un certain nombre de catastrophes, pour élever 

 successivement les terres au-dessus des eaux , et établir un ordre 

 de choses plus ou moins analogue à celui que nous voyons. Il fallait 

 que Y aride parût , et nous pouvons ajouter, en nous fondant sur 

 l'observation , il fallait qu'il ^parût par portions successives pour 

 déterminer à sa surface toutes les variations de nature , de forme , 

 d'humidité , de sécheresse , dont l'ensemble devait procurer à 

 l'homme la somme de bien-être que le Créateur lui destinait ici- 

 bas. La recherche de ces apparitions successives des terres est au- 

 jourd'hui un des plus beaux points de vue sous lesquels on puisse 

 envisager la géologie ; et nous devons à M. Élie de Beaumontde nous 

 avoir ouvert la route à suivre, en établissant l'ordre chronologique 

 des principales catastrophes arrivées en Europe, et autour des- 

 quelles viendront se grouper tous les faits du même genre. Nous 

 allons donner une idée générale de ce travail ; mais , avant de ra- 

 conter ces grands événements , il est bon de faire voir comment on 

 parvient à les distinguer les uns des autres. 



Aussitôt que nous apercevons quelque part des couches sédi- 

 mentaires inclinées , nous pouvons prononcer qu'elles ont été dé- 

 rangées de leur position originaire , et qu'il y a eu soulèvement , 

 § i 05 à 119. L'époque de cet accident reste d'abord indéterminée; 

 mais si , au pied des proéminences plus ou nioins élevées que ces 

 couches redressées produisent , nous trouvons d'autres sédiments, 

 a, & , c ,(i , fig. 345 , en couches horizontales appuyées contre les 

 précédentes , il devient évident que le 

 soulèvement des premières a eu lieu fig. 

 avant la formation des secondes , qui se 

 trouvent encore telles qu'elles ont été 

 produites sam les eaux. Nous avons 

 alors un terme de comparaison , et si nous parvenons à recon- 



