ÉPOQUES RELATIVES DES SOULÈVEMENTS. 277 

 plus ou moins large , sur laquelle il s'est manifesté par plusieurs 

 crêtes parallèles. Remarquons aussi que la même ligne n'est pas 

 toujours continue d'un bout à l'autre, qu'il s'y trouve çà et là des 

 parties hautes et des parties basses , et que celles-ci sont souvent 

 cachées par des dépôts postérieurs ; c'est donc l'alignement des 

 diverses crêtes élevées qu'on doit prendre pour direction. 



L'ensemble des directions sur une même ligne, et des directions 

 parallèles , forme ce qu'on nomme un système de soulèvement , ex - 

 pression synonyme de système de fractures , système de couches 

 redressées , et même système de montagnes , mais dans un sens 

 plus déterminé qu'en géographie. Pour désigner les différents sys- 

 tèmes, on a emprunté des dénominations aux lieux où chacun d'eux 

 se trouve particulièrement développé : c'est ainsi qu'on dit système 

 des Pyrénées, système des Alpes occidentales , etc. 



Les diverses catastrophes qui ont eu lieu à la surface du globe 

 paraissent toujours avoir été brusques. En effet, loin des lieux où 

 la discordance de stratification se manifeste , on trouve souvent les 

 mêmes dépôts en stratification concordante , et même liés entre eux 

 par des passages graduels ; d'où il suit que la sédimentation n'a 

 pas été suspendue, que le mouvement du sol a été local, quoique sur 

 une étendue plus ou moins considérable, et que l'intervalle pen- 

 dant lequel il s'est opéré a dû être extrêmement court. C'est ce 

 qu'on voit clairement, par exemple, à l'époque du système du 

 Rhin , où le grès vosgien s'est trouvé soulevé sur une certaine 

 étendue sans que le grès bigarré ait participé à l'action ; et cepen- 

 dant , à peu de distance , les deux dépôts arénacés , là où leur 

 stratification est concordante , sont tellement liés entre eux que Ton 

 ne sait où l'un commence et où l'autre finit. Il en est de même des 

 terrains crétacés ; si plusieurs de leurs dépôts sont discordants en 

 quelques points , ils sont tout-à-fait concordants ailleurs, et ils 

 offrent alors de tels passages de l'un à l'autre qu'on les a long- 

 temps confondus en une seule formation. 



§ 22i . Terrains submergés et découverts. — LeS COUCheS sédi- 



mentaires appuyées horizontalement sur les flancs des montagnes, 

 annoncent que les mers sont venues battre successivement au pied 

 des escarpements produits par les soulèvements antérieurs ; de là 

 les expressions de mer de tel on tel terrain , comme mer crétacée , 

 mer jurassique , etc. , qui indiquent les eaux sous lesquelles chacun 

 de ces dépôts sédimentaires s'est formé. L'absence d'un dépôt, sur 

 une étendue plus ou moins considérable, nous indique que le ter- 

 rain précédent était alors au-dessus des mers , et y formait une île 

 plus ou moins élevée. C'est ainsi que le plateau central de la France 



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