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raient partout la rigueur des hivers , accroissant par conséquent la 

 moyenne des saisons, § 96. 



§ 241. Époque houillère. — Le Système de soulèvement des 

 Ballons , en poussant au jour les dépôts siluriens et devoniens, est 

 venu sans doute augmenter l'étendue des terres et changer plus ou 

 moins leur configuration. La végétation dut alors se développer 

 d'une manière prodigieuse , et sur de vastes surfaces ; ce que mon- 

 trent à la fois et la masse énorme de combustible formée , et la ma- 

 nière dont les dépôts sont éparpillés, § 4 64. D'un côté , le calcaire 

 carbonifère, et les diverses couches marines qu'on trouve au milieu 

 même du grès houiller , semblent indiquer d'abord une mer pro- 

 fonde, et peut-être ensuite un immense marais maritime, qui s'éten- 

 dait des Ardennes et du Harz aux montagnes anciennes des Iles Bri- 

 tanniques. D'un autre côté , les divers bassins houillers que nous 

 connaissons à la surface de la France , et dans l'Allemagne centrale, 

 nous montrent clairement qu'il existait alors de grandes terres sur 

 lesquelles se trouvaient çà et là des marais où se sont formés, comme 

 maintenant dans nos tourbières, tous les dépôts de combustibles de 

 cette époque que nous avons découverts. M. Élie de Beaumont, 

 rassemblant toutes les données qu'on possède aujourd'hui , a tracé 

 les positions relatives de cette mer et des terres évidemment émer- 

 gées, avec leurs nombreux marais houillers, dans la carte, fig. 362, 

 qu'il a bien voulu nous donner. 



On voit d'abord sur cette carte des îles et des rivages dirigés 

 suivant le système du Hundsruck , et d'autres qui suivent la direc- 

 tion du système des Ballons, § 222. On reconnaît la position de la 

 mer où s'est formé d'abord le calcaire carbonifère , puis le dépôt 

 houiller proprement dit. Au milieu s'élevait une grande île dont les 

 limites ne peuvent être tracées exactement , mais dont la direction 

 résulte de celle du système des Ballons , aussi bien que les rivages 

 qui se présentent vers Corke , Bristol et la pointe des Ardennes. Au 

 sud de cette île on connaît des dépôts houillers marins, de Liège à 

 Boulogne, et de Bristol au centre de l'Irlande. Au nord se présentent 

 les dépôts carbonifères qui s'étendent de Derby à Liverpool , et se 

 Hent avec ceux du nord de l'Angleterre , de l'Écosse et de l'Irlande, 

 au milieu desquels s'élèvent divers groupes de terrains anciens qui 

 formaient dans cette mer autant d'îles dirigées dans le système du 

 Hundsruck. direction qu'on reconnaît encore dans la masse de ter- 

 rains situés entre Cologne et Francfort. Il se trouvait sans doute 

 aussi quelques marais vers Leicester, Coventry, Birmingham, dont 

 les dépôts , isolés des autres, offrent des caractères particuliers. On 

 ne sait pas jusqu'où la mer carbonifère s'étendait vers le nord, mais 

 quelques dépôts houillers du Hanovre indiquent qu'elle allait au 

 moins à cette hauteur. 



