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§ 257. Ces détails, que l'observation conduit à ajouter au récit 

 de la Genèse, sont en harmonie générale avec les faits qui s'y trou- 

 vent brièvement émis , et dont ils ne sont que le développement ; 

 la seule difficulté qu'ils puissent présenter est celle qui s'applique 

 au mot jouTj qui heureusement, aux yeux mêmes des juges légi- 

 times , depuis saint Augustin jusqu'à nous, ne paraît pas avoir en 

 réalité la valeur que les peuples y ont naturellement attribuée. 

 Cette expression semble, en effet, n'avoir été adoptée que comme 

 indication d'époques relatives , comme moyen de faire comprendre 

 et retenir l'ordre et la succession des choses qui étaient tout-à-coup 

 révélées. Il est clair, en effet, que des détails minutieux , établis 

 catégoriquement par des chiffres, qui satisferaient la curiosité d'un 

 petit nombre d'hommes, ne seraient ni saisis ni compris par le 

 vulgaire, qui cependant a droit aussi à cet important enseigne- 

 ment. Nous prenons souvent nous-mêmes des voies encore plus 

 détournées pour nous faire mieux entendre de tous : c'est ainsi que 

 nous disons le lever et le coucher du soleil, l'arrivée de cet astre 

 au méridien, au solstice, etc., quoique nous sachions bien que 

 c'est à la terre qu'il faut attribuer des mouvements inverses. 



Suivant les observations géologiques , cette expression vulgaire 

 de jours paraît devoir signifier des époques, qui présentent de lon- 

 gues périodes de temps dont chacune est relative à un certain sys- 

 tème de création dans lequel il y a eu diverses formations d'êtres, 

 comme aussi des extinctions successives de ceux qui avaient existé 

 les premiers. Chaque période commence a une date particulière 

 nettement déterminée, et marquée par une catastrophe qui boule- 

 verse Tordre de choses établi précédemment sur la terre ; elle se 

 prolonge pendant plus ou moins de temps , quelquefois à travers 

 les époques suivantes , et souvent jusqu'à l'apparition de l'homme 

 lui-même. Il s'est passé, suivant les conjectures de la science, un 

 temps immense entre la formation des premiers sédiments et celle 

 des derniers, sans compter ce qu'il a fallu pour la consolidation et 

 le premier refroidissement des masses planétaires. C'est dans cette 

 longue série de siècles , qui ne sont qu'un instant dans l'éternité, 

 que la terre a été façonnée comme nous la voyons par les mouve- 

 ments de toute espèce du sol , par les dépôts sédimentaires de di- 

 verses sortes, et préparée enfin au séjour de l'homme, pour lequel 

 Dieu avait tout disposé. 



FIN DE LA GÉOLOGIE. 



