DANS LA. HAUTE-GAMBIE 31 



de croquemitaines. Nous n'arriverions jamais qu'à nous aliéner 

 leur sympathie. Il faut avoir le bon esprit de ne se considérer 

 que comme leur hôte, et, si l'on sait conserver toutefois sa dignité 

 d'homme et de Français, on peut être certain que d'eux-mêmes 

 ils reconnaîtront notre supériorité. 



Massa-Ouli attendait d'ailleurs ma visite. Je le trouvai dans 

 sa case, entouré de toute sa famille. Il me présenta ses enfants, 

 ses femmes et ses frères, et, après un entretien des plus aimables, 

 nous nous quittâmes en nous serrant la main, à plusieurs reprises. 

 Je fis à tous de petits cadeaux, dont ils me remercièrent vivement. 

 Iûutile de dire que les griots ne furent pas oubliés. C'est dans 

 l'usage, et je n'aurais pas voulu laisser de moi une mauvaise 

 impression. Tous, sauf le chef, me reconduisirent à mon 

 campement, et chacun rentra chez soi, fatigué, mais satisfait, 

 moi surtout. 



L'habitation du chef du Ouli ne diffère guère de celles de 

 ses sujets. Les cases sont absolument construites sur le même 

 modèle. Elles sont plus vastes et plus nombreuses, et voilà tout. 

 Celle où il se tient dans la journée est située au pied d'un superbe 

 N'taba, bel arbre de la famille des Sterculiacées, sur lequel nous 

 reviendrons plus loin. C'est un des plus beaux échantillons de 

 cette espèce végétale que j'aie rencontré dans tout le cours de 

 mes voyages au Sénégal et au Soudan. 



La route de Nétéboulou à Sini présente d'intéressantes particu- 

 larités ; Nétéboulou est construit sur un plateau dont le sous-sol 

 est formé de quartz et de grès ferrugineux que recouvre une épaisse 

 couche de latérite. Elle disparait à deux kilomètres environ du 

 village au-delà du marigot qui porte son nom, pour faire place 

 à la plaine stérile de Genoto. Cette vaste plaine marécageuse est 

 complètement inondée pendant l'hivernage. Elle mesure environ 

 vingt kilomètres de longueur sur quinze de largeur dans ses plus 

 grandes dimensions, et s'étend des collines du Ouli et de Nétéboulou 

 jusqu'à la Gambie et au marigot de Nétéboulou. Le sol en est 

 uniquement formé par une épaisse couche d'argiles anciennes et 

 d'alluvions récentes. A peine y voit-on par-ci par-là quelques 

 arbres peu vigoureux, rachitiques. Elle est couverte, dans toute 

 son étendue, par une herbe mince et ténue parsemée de touffes de 

 Joncées et de Cypéracées. Après avoir traversé de l'Est à l'Ouest 



