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ANDRÉ RANÇON 



case qui avait été préparée à mon intention. Des cases avaient été 

 également préparées pour Sandia, mon interprète et mes hommes. 

 Nous y fûmes bien logés et y passâmes la journée sans trop y 

 souffrir de la chaleur. Il y avait à peine quelques instants que 

 nous étions installés que le chef, Massa-Ouli, vint me rendre 

 visite. C'est un vieillard d'environ 70 ans, encore bien conservé, 

 mais cependant fort rhumatisant. Son tam-tam, ses principaux 

 notables l'accompagnaient et, pour la circonstance, il avait 

 endossé le manteau de chef, rouge, bordé de galons d'or, qui 

 lui avait été donné par Monsieur le commandant supérieur. Nous 

 causâmes longuement des choses du pays, il me fit mille protes- 

 tations d'amitié, et nous nous quittâmes les meilleurs amis du 

 monde. A mon intention, il avait immolé un bœuf, et préparé 

 tout ce qu'il fallait pour la nourriture de mes hommes et de 

 mes animaux. Aussi la mission fit-elle grasse chère ce jour-là. 



Le temps s'écoula rapidement dans cet hospitalier village et la 

 soirée arriva sans que nous nous soyons ennuyés an seul instant. 

 A quatre heures du soir, Massa-Ouli m'envoya son tam-tam et je 

 fus obligé, pour lui être agréable, d'assister à la sérénade qu'il me 

 donna devant notre logement. Très curieux ce tam-tam. Il se 

 compose de tambourins et de balafons et les airs que jouent les 

 artistes ne manquent pas d'un certain agrément. Quiconque a 

 entendu le balafon ne peut oublier les sons harmonieux que rend 

 ce primitif instrument, et la virtuosité, si je puis parler ainsi, dont 

 font preuve ceux qui en jouent. Tout le monde connaît le tambourin 

 des peuplades africaines. Il n'en est pas de même du balafon. Aussi 

 croyons-nous devoir en donner ici une description détaillée. Je 

 crois donc devoir rapporter textuellement ce que j'écrivais à ce 

 sujet, sur les lieux mêmes, dans mes notes journalières. 



Le balafon est un instrument assez rare au Soudan. Il est plutôt 

 particulier aux peuples qui habitent les rivières du Sud et 

 notamment la Gambie. On le trouve encore dans certains villages 

 Malinkés du Sud du Bambouck et au Fouta-Diallon. C'est peut-être 

 avec la guitare, que l'on désigne sous le nom de Cora, l'instrument 

 de musique soudanien dont les sons impressionnent le moins 

 désagréablement l'oreille. Il est assez compliqué et demande, pour 

 sa construction, un ouvrier exercé. Aussi son prix est-il relative- 

 ment élevé : quatre-vingt-dix à cent francs environ. 



