ANDRÉ RANÇON 



C'est au cours de la Mission scientifique que le département 

 des Colonies avait bien voulu me confier au commencement de 

 l'année 1891, qu'il me fut donné de visiter la Haute-Gambie et 

 d'explorer, dans tous leurs détails, les régions qu'arrose, dans 

 cette partie de son cours, ce grand fleuve africain. Avant moi, 

 quelques rares voyageurs les avaient rapidement parcourues. .Mes 

 camarades Oberdorf. Levasseur, Briquelot, Liotard en avaient rap- 

 porté quelques vagues renseignements historiques et de précieux 

 itinéraires qui, pendant mon voyage, m'ont été d'un puissant 

 secours. Mon plus grand désir était de marcher sur leurs traces, 

 et, si possible, de compléter leurs travaux et de faire de ces 

 contrées, encore peu connues, une étude qui pût être de quelque 

 utilité. Un séjour de plus de six années au Sénégal et au Soudan 

 Français, les différentes missions dont j'avais été chargé, dans 

 ces deux colonies, dans le Sine, le Saloum, le Bélédougou, le 

 Bambouck, les études que j'y avais faites, et enfin l'attrait tout 

 particulier qu'ont toujours eu pour moi les pays tropicaux, 

 m'avaient préparé à ce travail. 11 m'était permis d'espérer que 

 je pourrais accomplir mon projet et atteindre le modeste résultat 

 que je m'étais proposé. 



Par décision de M. le sous-secrétaire d'État des colonies en 

 date du 16 mars 1891, j'avais été chargé d'une mission scientifique 

 dont le principal objet était de rechercher au Soudan Français les 

 végétaux à gutta-percha et d'en faire une étude aussi complète 

 et aussi consciencieuse que possible. Muui d'instructions détaillées, 

 bien outillé, et après avoir reçu, à Paris, au Muséum d'histoire 

 naturelle auprès de M. le professeur Cornu, et, à Marseille, à la 

 Faculté des sciences, sous la savante direction de M. le professeur 

 Heckel, l'éducation technique indispensable pour accomplir les 

 travaux qui m'étaient confiés, je m'embarquai à Bordeaux, le 20 avril 

 suivant, sur le paquebot « Congo » de la Compagnie des Messageries 

 maritimes qui, le 29 du même mois, me déposa à Dakar. Quarante- 

 huit heures après, j'étais à Saint-Louis et, le 4 mai, j'en partais 

 à bord de la citerne à vapeur «VAkba» pour Podor, où je devais 

 rejoindre un nombreux convoi qui y était en partance pour Kayes. 

 Faute de moyens de transport, ce ne fut que le 15 que nous 

 pûmes nous mettre en route, et le 3 juin, après un long et pénible 

 voyage en chaland, nous débarquions enfin à Kayes, chef-lieu des 



