INTRODUCTION 



l'acclimatation du Palachium 1 lutta dans nos possessions 

 équatoriales, ce qui, au cas de succès, eût exigé un 

 temps très long, j'estimais qu'en raison de i'indispensa- 

 bilité du produit, il valait mieux rechercher des arbres 

 nouveaux et immédiatement exploitables. J'étais conduit 

 à formuler ce conseil en me basant sur les résultats de 

 certaines recherches faites dans ce sens par moi en 1885, 

 et que j'ai publiées à cette époque dans le journal La 

 Nature, de G. Tissandier ; elles avaient trait au latex solide 

 d'une Sapotacée absolument spéciale à l'Afrique : le Bùty- 

 rospermum Parkii de Kotschy. Cette gutta inconnue jusqu'à 

 mes travaux, me paraissait donner quelques espérances. 

 J'indiquai, au cours de cette conférence, qu'il y aurait 

 peut-être là un succédané de la vraie Gutta, mais qu'une 

 mission scientifique au Soudan pourrait seule nous éclairer 

 sur le bien fondé de ces prévisions, tout en portant son 

 attention sur d'autres végétaux à latex exploitable. Le 

 comité, après m'avoir entendu, conclut, par l'organe de 

 son président, à l'utilité de cette mission et voulut bien 

 donner son appui moral à la demande que j'adressai 

 immédiatement à M. Étienne, alors sous-secrétaire d'État 

 aux Colonies, en vue d'obtenir l'organisation de ces 

 recherches scientifiques. M. Étienne, dont l'esprit est 

 largement ouvert à toutes les questions d'application 

 scientifiques coloniales, répondit à mes propositions avec 

 un empressement bienveillant dont je ne saurais trop le 

 remercier. Sur-le-champ, d'après ses ordres et par mes 

 soins, furent organisées deux missions scientifiques. La 

 première, chargée d'aller à la Guyane étudier l'exploitation 

 des tiimusops Balata, essence productrice d'une gutta appré- 



