DANS LA HAUTE-GAMBIE 



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Le Baobab est facile à reconnaître. Quiconque l'a vu une fois 

 n'oubliera jamais sa forme bizarre, ses dimensions gigantesques, 

 l'aspect tout particulier de ce géant des solitudes Africaines qui le 

 fait ressembler à quelque animal légendaire et préhistorique. 

 On dirait une pieuvre de taille démesurée, dont le corps serait 

 représenté par la tige courte et énorme et les tentacules par les 

 rameaux tordus et noueux. 



L'écorce est très épaisse. L'épiderme est assez mince et de 

 couleur gris ardoisé. La couleur de celui du tronc est légèrement 

 terne, celle de celui des rameaux est au contraire très brillante. 

 Cette écorce est très épaisse, environ trois à quatre centimètres 

 chez les adultes. Elle peut s'enlever aisément, et en larges plaques. 

 Sa face interne est blanchâtre, luisante, gluante. Si, à l'époque de 

 la floraison, on y pratique une incision intéressant toute son 

 épaisseur, on voit s'écouler par la blessure un liquide mucilagineux, 

 d'un gris sale qui, à l'air libre, ne tarde pas à prendre la consistance 

 de la gélatine. D'après Heckel, de Marseille, ce mucilage serait 

 donné par des lacunes mucilagineuses, dans un point très limité de 

 l'écorce seulement. Ces lacunes proviendraient de la gélification 

 non d'une cellule, mais d'un groupe de cellules. Dans la compo- 

 sition de l'écorce, entrent elfcore des fibres très résistantes, et en 

 grande quantité, dont les indigènes se servent journellement pour 

 fabriquer des cordes excessivement fortes qu'ils emploient à maints 

 usages et avec lesquelles ils fabriquent des hamacs d'une remar- 

 quable solidité. Aussi, dans ce but, ils dépouillent l'arbre de son 

 écorce sur une hauteur d'environ l m 50 ou 2 mètres à partir du sol. 

 Ces blessures, même réparées, contribuent à donner à ce végétal un 

 aspect encore plus saisissant. 



Le bois de Baobab est peu utilisé par les indigènes. Difficile à 

 travailler, ils ne l'emploient qu'à défaut d'autres dans la construc- 

 tion de leurs pirogues. Je n'ai point appris qu'ils s'en servent à aucun 

 titre que ce soit dans leur thérapeutique. 



Les feuilles sont d'un beau vert et très tendre, elles ressemblent 

 à celles du marronnier d'Inde. Elles sont alternes et accompagnées 

 de deux stipules à la base, le limbe en est lisse sans dentelures sur 

 leur contour quand elles sont vieilles, dentelées au contraire quand 

 elles sont jeunes, surtout vers leur sommet. Ces feuilles sont en 

 général peu nombreuses. Il n'y a que les jeunes rameaux qui en 



