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ANDRÉ RANÇON 



soient pourvues. Elles poussent au commencement de la saison des 

 pluies et tombent dès qu'elle cesse et dès que la température de la 

 nuit se rafraîchit. On sait combien est funeste à l'Européen appelé 

 à vivre sous les climats où croit le baobab la saison des pluies. De 

 même la saison sèche , à cause du refroidissement nocturne, est 

 fatale à l'indigène. Aussi existe-t-il au Sénégal et au Soudan un 

 dicton fort connu de ceux qui habitent ces régions. Les indigènes 

 disent, en effet, « que la pousse des feuilles de baobab est le signal de 

 la mort du blanc et que leur chute est l'annonce de celle du noir ». 



Les fleurs sont énormes, suspendues à l'extrémité des jeunes 

 rameaux par un pédoncule de vingt-cinq à trente centimètres de 

 longueur. Le calice en est coriace, caduc, gamophylle, pentamère, 

 chargé en dehors de poils cotonneux. La corolle est blanche à cinq 

 pétales très épais et très résistants. Étamines biloculaires, indéfi- 

 nies, monadelphes; ovaire à cinq carpelles, multiovulés. Cette fleur 

 exhale une odeur assez douce qui rappelle assez celle de l'AIthœa. 



Le fruit a la forme d'un jeune melon vert, velu et allongé. H est 

 porté sur un long pédoncule et il pend à l'extrémité des jeunes 

 rameaux au bout desquels il s'insère. C'est une capsule indéhis- 

 cente et il faut un choc assez violent pour la briser. Ce fruit ren- 

 ferme trente à quarante graines enflferes, réniformes, pourvues 

 d'un épisperme dur et noirâtre, d'un embryon huileux, et de 

 cotylédons plissés. Ces graines sont noyées dans une pulpe blanc- 

 rougeàtre abondante et d'un goût légèrement acide. De nombreux 

 filaments d'un rose tendre la traversent. La face interne de la 

 capsule en est également absolument tapissée. Ce fruit, dont les 

 singes sont très friands, est connu en France sous le nom de pain de 



Nous savons que le baobab est très employé non seulement par 

 les indigènes, mais aussi par les Européens. Nous avons vu que les 

 fibres que renferme son écorce servaient aux noirs pour fabriquer 

 leurs cordes et qu'ils utilisaient parfois son bois pour la construc- 

 tion de leurs pirogues. Je me rappelle avoir lu, dans, je ne sais trop 

 quel livre, qu'ils l'employaient aussi pour fabriquer des cercueils. 

 Jamais, de mémoire d'homme, dans n'importe quel village indigène 

 du Sénégal ou du Soudan, le cadavre d'un noir n'a été enfermé 

 dans un cercueil quelconque pour être inhumé. L'auteur faisait 

 sans doute allusion à ce fait que, dans certaines régions, le Djolof, 



