ANDRÉ RANÇON 



graines sont très petites, de forme légèrement oblongue, très 

 nombreuses et groupées sur une inflorescence cylindrique en 

 forme d'épi très allongé. Elles sont de meilleure qualité que 

 celles du sorgho et servent à préparer un aliment très apprécié 

 des indigènes. 



Sa culture, très facile, ne demande pas une préparation méti- 

 culeuse du terrain. Après avoir enlevé et brûlé les herbes des 

 terres que l'on veut ensemencer en fonio, les semis sont faits à 

 la volée. Un léger grattage du sol à l'aide d'une pioche ad hoc suffit 

 pour recouvrir les semences. Ce travail, peu pénible, est fait 

 surtout par les femmes et les enfants. Le fonio est semé au début 

 de la saison des pluies, après les premières tornades, vers le com- 

 mencement de juillet. Il lève quinze jours après et les fruits 

 arrivent à maturité vers la fin de novembre. Il demande un sol 

 peu riche en humus, ni trop sec, ni trop humide. Les semis faits 

 dans les marais et dans les endroits bien ombragés donnent un 

 résultat bien inférieur aux semis pratiqués dans les terrains secs 

 et bien exposés au soleil. L'humidité qui résulte des pluies d'hi- 

 vernage suffit pour lui permettre de bien prospérer. Une trop 

 grande abondance d'eau l'empêche de bien fructifier. Jusqu'au 

 moment de la récolte, on ne prend nullement le soin d'enlever les 

 herbes inutiles des lougans. Il en résulte que lorsqu'il est arrivé à 

 maturité complète on est obligé, pour le cueillir, de le couper 

 tige par tige. Ce qui, on le comprendra, occasionne une perte de 

 temps considérable. On le met ensuite à sécher dans les cours des 

 habitations, dont le sol a été, au préalable, bien battu et enduit 

 de bouse de vache. Deux ou trois jours suffisent pour cela. Les 

 grains se détachent alors très aisément et pour cela il n'y a qu'à 

 le prendre à poignée et à le frapper légèrement contre le sol 

 Vannés et débarrassés des fragments de paille qui s'y sont mélan- 

 ges, ils sont ensuite enfermés dans des récipients en terre ana- 

 logues à ceux dont nous avons parlé plus haut. Ils s'y conservent 

 sans s'altérer jusqu'à la récolte prochaine. Ces grains sont de 

 couleur légèrement brune. Mais quand ils ont été décortiqués à 

 l'aide du mortier et du pilon à couscouss, et débarrassés de leurs 

 enveloppes, ils présentent un aspect légèrement jaunâtre q" 1 

 rappelle beaucoup celui de la semoule, avec laquelle le fonio, a 

 du reste, de grands points de ressemblance. 



