DANS LA HAUTE-GAMBIE 



proprement dit et le Dondol. Ce dernier présente des particularités 

 qui méritent d'être signalées. A rencontre de son frère, il croît de 

 préférence dans les terrains pauvres en humus, surtout sur les 

 plateaux ferrugineux, si communs dans ces régions arides et 

 désolées. Il n'acquiert jamais 1rs énormes proportion- du fromager 

 proprement dit. Le diamètre de sa tige ne dépasse guère quarante 

 ou cinquante centimètres au maximum. Son écorce, au lieu d'être 

 verte, a une couleur brun noirâtre prononcée. Elle est profondé- 

 ment fendillée, et il n'y a que les jeunes rameaux qui présentent 

 de- épines, peu adhérentes et qui tombent au bout de deux ou 

 trois ans. Ses rameaux sont peu nombreux et de petites dimen- 

 sions si on les compare au tronc. Ils ne portent que de rares feuilles 

 alternes et stipulées, peu persistantes et qui tombent dès les pre- 

 mières chaleurs. Les feuilles ne se montrent que longtemps après 

 la floraison, c'est-à-dire deux mois environ après la chute des 

 Heurs. La floraison a lieu vers la fin de décembre. A cette époque, 

 l'arbre se couvre de belles fleurs d'un rouge vif, qui sont absolu- 

 ment caractéristiques de ce végétal. Elles ne durent guère que 

 trois à cinq jours au plus et tombent naturellement. An pied de 

 l'arbre, le sol en est littéralement jonché. Rien de curieux à voir 

 comme le dondol en fleur, ou dirait un superbe pied de flamboyant, 

 mais absolument dépourvu de feuilles. Du rouge, rien que du 

 rouge, les rameaux disparaissent entièrement sous cette avalanche 

 de couleurs vives et chatoyantes. A ces fleurs succèdent en quantité 

 relativement considérable les fruits. Ces fruits sont secs, déhiscents, 

 a coque de couleur marron foncé, et s'ouvrant aisément au choc. 

 La grande chaleur suffit pour les faire éclater quand ils sont arrivés 

 à maturité. L'endocarpe en est chargé de poils doux et soyeux à 

 1 intérieur. La cavité de ce fruit (tous ceux qui ont vécu au 

 Soudan le connaissent bien) est remplie par une bourre épaisse, 

 laineuse, douce au toucher et ayant, à la lumière, le reflet de la 

 soie. A l'époque de la maturité, c'est-à-dire vers mai, juin et juillet, 

 le sol en est couvert au pied des arbres. Elle est excessivement 

 •egère, très riche en nitrate de potasse, et, même sous un gros 

 volume, s'enflamme rapidement et brûle comme le coton poudre, 

 en ne laissant qu'un résidu absolument insignifiant. Cette bourre 

 est très difficile à tisser et à filer. J'ai cependant entendu dire que 

 Ies indigènes du Canadougou, pays situé à l'Est du Niger, dans la 



