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ANDRÉ RANÇON 



tenir à cheval. Malgré cela, je fus obligé de recevoir de nombreuses 

 visites. Tous les chefs des environs vinrent me saluer et il m'en 

 aurait coûté de les renvoyer saus les remercier et leur serrer la 

 main. Je n'ai pas besoin de dire que, dans cette circonstance, je 

 n'eus qu'à me louer du dévouemeut de Sandia et d'Almoudo. Ils 

 ne me quittèrent pas et me prodiguèrent les soins les plus atten- 

 tifs. Il est curieux de voir combien, chez le Noir, l'instinct premier 

 de la race tend toujours à se manifester même chez ceux qui ont 

 vécu pendant longtemps au contact de l'Européen. Le fait suivant 

 en est une preuve certaine. Almoudo, comme je l'ai dit au début 

 de ce récit, vit, depuis une quinzaine d'années, au milieu de nous. 

 Il connaît nos mœurs, nos coutumes, et peut, à juste titre, être 

 regardé comme un noir intelligent et relativement civilisé. Cela ne 

 l'empêche pas de se livrer à toutes les pratiques superstitieuses de 

 sa race. Dans la case où j'étais logé à Demba-Counda se trouvait 

 un de ces petits tabourets sur lesquels les femmes ont l'habitude 

 de s'asseoir. Je ne sais à quel moment je dis à Almoudo de s'y 

 asseoir. Je le vis alors examiner attentivement cet escabeau et 

 cracher ensuite légèrement dessus. Je lui demandai les motifs de 

 cette nouvelle pratique. Ce à quoi il me répondit : « Ces sièges 

 » ne sont faits que pour les femmes, et si un homme s'asseoit 

 » dessus sans y avoir préalablement craché, tous les enfants qu'il 

 » aura dans la suite seront sûrement des filles. » Or, comme Almoudo 

 venait de se marier, on comprendra aisément que comme tout 

 bon noir, son unique désir était de voir ses fils perpétuer sa race 

 et son nom. Je me suis souvent demandé quels pouvaient être les 

 motifs de cette étrange superstition. Je n'ai jamais pu, malgré nies 

 recherches, en avoir une explication satisfaisante. 



29 novembre. — Bien que j'aie passé une fort mauvaise nuit 

 et que la fièvre dure toujours au moment où je me lève, je déci e 

 quand même de me rendre à Kountata, village distant seulemen 

 de quelques kilomètres de Demba-Counda. Donc, malgré ,nl 

 tances du brave chef, qui, me voyant si souffrant, veut f 

 forces me retenir, nous nous mettons en route à six heures 1 

 La température est des plus agréables. Nous sommes en Pj* 

 saison fraîche. Les nuits sont même un peu froides et on f Uac 



î bien couvrir. La route se fait sans incidents i 

 i arrivons à Kountata. Rien de, bien particulie 



, heures w 

 signaler, 51 



