DANS LA HAUTE-GAMBIE 



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été bien traités et tous y font bombance, sauf Almoudo, mon 

 interprète, qui, pendant toute la journée, n'a absolument mangé 

 que les restes de mes repas, ce qui, pour un noir, est une faible 

 pitance. Je lui demandai, bien entendu, les cuises d'une semblable 

 abstinence. Il me répondit que les N'Dao étaient ennemis nés de 

 sa famille et qu'un Massassi de pouvait rien accepter d'eux. Je lui 

 fis remarquer que, dans le cas présent, il n'avait aucune obligation 

 envers les N'Dao de Coutia, puisque je payais tout ce qu'ils me 

 donnaient pour nourrir mes hommes. Il me répondit que cela 

 ne faisait rien et qu'un Massassi ne devait jamais rien manger 

 de ce qu'aurait touché un N'Dao. Je n'insistai pas et je pus 

 constater qu'il ne toucha à rien de ce qu'ils m'apportèrent. J'étais 

 loin de supposer que la haine pût entrer aussi profondément 

 dans le cœur d'un noir. 



J'aurais passé à Coutia une excellente journée, si je n'avais eu 

 pour voisin un tisserand. Il me fallut jusqu'à la nuit tombante 

 supporter le grincement agaçant de son métier. Au Soudan, les 

 t i -s,-r;, n, is forment une caste peu en honneur. Ce sont pourtant, 

 en général, de bons travailleurs. Peut-être est-ce pour cela que 

 leurs compatriotes ne leur accordent pas leur estime. Du matin 

 au soir ils font activement marcher la navette et gagnent ainsi 

 deux francs ou deux francs cinquante centimes par jour. Il faut voir 

 avec quelle adresse ils font manœuvrer leurs métiers, cependant 

 bien primitifs. Ces appareils sont surtout très étroits et ressemblent 

 a ceux dont on se servait autrefois en Europe. Ils ne peuvent 

 servir qu'à fabriquer des étoiles dont la largeur ne dépasse pas 

 quinze à vingt centimètres. Ils mettent en œuvre du coton 

 i^colté dans le pays et qui a été préalablement lilé par les ména- 

 gères. Le tissu ainsi obtenu est d'une solidité remarquable. Eu 

 réunissant ensemble ces petites bandes d'étoffes, on peut en faire 

 des vêtements et même des couvertures. Les boubous lomas et les 

 «ouvertures de Ségou et du Macina sont particulièrement recher- 

 ches. Dans les régions de la Gambie et dans le Sud du Bambouck, 

 «es petites bandes d'étoffes de coton servent de monnaie courante 

 Pour les échanges. L'unité est le pagne, qui équivaut à deux coudées 



carré d'étoffes. Sa valeur est d'environ deux francs. Rarement 

 -su.ind* ti>sent la laine de leurs moutons. Il n'y a guère que 



8 le Nord de nos possessions soudaniennes, dans le Grand- 



